京郊的瘟疫之事被揭开之后，忽然就像爆发一样，不过三两日就变得严重起来。
为防止瘟疫传到城中和宫中，城门暂时封闭了起来，宫外人员一律不得入内。
采买的东西一应送到宫门处，再由宫内人运到相应地方。
大臣们上朝，无一不是自请去郊外除疫。
这一回宁琛大手一挥，从陈家、谢家、姚家、吴家，四家的小辈里头各选了一个人，一起丢了出去。
自然也还有一些别的官员，不过主要就是这四家了。
且看他们怎么挣先吧。
与此同时，叶筠想法子给宫外的母亲楚氏递了一封信，内容是，乱世出英雄，若外祖和舅舅想做成这皇商，此刻便是大好机会了。
楚氏也聪明，自然明白其中含义，没了丈夫，子女尚且年轻，若娘家好，她也是有依靠啊。
于是这信件当天就叫人快马加鞭送去了汴州。
次日请安，皇后就严厉起来。
“如今城外瘟疫泛滥，这种时候送进宫里的蔬菜瓜果，难免不及往日新鲜，你们都懂事些，若叫本宫知道，谁在这个节骨眼儿上闹，那就休怪本宫不顾念姐妹情分！”
这话就是说给怡美人听的。
昨儿下午怡美人要了些果子吃，偏没有她喜欢的那一个，就冲膳房的管事发了好一顿脾气。
这会子怡美人低着头，大气也不敢出。
好在如今谁都不敢闹事，怕被皇后逮住了收拾，倒是没人嘲讽她。
其实怡美人也后悔呢，昨儿她是被那膳房的人气着了，才发了脾气。
原是那人明里暗里说她如今宠爱不及叶筠了，连叶筠都没这么挑剔，她挑剔什么。
细细想来，那人不过一个奴才，她自己又不算失宠，那人怎敢这般讽刺她，肯定是谁授意了。
可事情已经过了，也容不得她后悔，只得告诫自己要更小心些。
“婕妤以下的就散了吧，其余人随本宫去慈宁宫给太后娘娘请安。”
皇后说完了话，就起身。
叶筠心里叹气，只但愿太后娘娘不要作妖才是啊。
这可是她头回去慈宁宫给太后请安，还想全须全尾的回来呢。
到了慈宁宫，齐刷刷行礼之后就按照位份坐下了。
太后手里捏着一串翡翠珠链，淡淡扫了下头一眼，就开口了。
“近来瘟疫一事，闹的沸沸扬扬，皇上在前朝受累，你们定要更加用心伺候，叫皇上解乏才是，另外，这百姓在外头受苦，哀家心里也难受，这两日抄了不少佛经，可觉得远远不够，哀家想着，既然后宫女眷们不能替皇上分忧，那就同哀家一起，去宝华殿抄经、烧香、拜佛，替百姓祈福吧。”
“母后对百姓们一片慈爱之心，想来定能感动上苍，早些结束这场瘟疫。”皇后笑着附和一句。
淑妃也跟着开口，“太后娘娘母仪天下，有娘娘亲自为百姓祈福，定能福泽百姓的。”
“正是呢，有太后娘娘带领臣妾等祈福，也算是为百姓尽了绵薄之力。”温妃道。
听了这么几句恭维，太后面上就露出了几分笑意，显见十分受用。
当然了，把这群‘儿媳妇’叫来可不是为了听恭维的。
目光一扫，就落在了姚湘身上。
“芳修仪于皇上有救命之恩，想来必然是有福之人，哀家想，不如就由芳修仪每日里多留一个时辰，将哀家和诸位抄写的佛经，烧给菩萨吧。”
淑妃忙接话，“太后娘娘所言极是，当初芳修仪那般凶险的伤势都能好过来，定是有大福气呢，烧佛经一事交给她，最是合适了。”
“太后娘娘看得起，臣妾自当为黎民百姓，尽臣妾所能。”
姚湘乖巧的起身，规规矩矩的服了服身子，这顺从模样叫太后心里舒服极了。
当初姚太贵妃位份高于她，可只有她低头的，如今看着姚家姑侄两个都在自己手低下卑躬屈膝，不可谓不畅快。
折腾了姚湘，自然也不会放过下一个，紧接着叶筠就被点名了。
前些时候宁琛可没少给叶筠明里暗里赏东西，太后听着消息，不晓得在慈宁宫骂了多少次狐媚子。
“明婕妤这身打扮倒是贵气的很，月光锦的衣裳，和田玉的镯子，南珠簪花钗子，百姓在宫外受苦，哀家都节俭起来，你倒是依旧奢靡成性！”
皇后状似劝和，忙开口，“母后息怒，明婕妤年纪小，爱这些鲜亮的打扮也是有的，皇上疼爱明婕妤，去岁还赏她拿金粉、银粉装点指甲玩儿呢，咱们宫里也不缺这些个，只是如今特殊，不过请母后放心，臣妾定好好教导她。”
叶筠蹙眉，站起身来，“臣妾知错，定然打扮上素净些，这些首饰布匹都是臣妾母家送进来的，臣妾回去即可就换了。
顿了顿又继续。
“但臣妾以为，太后娘娘有心为百姓祈福即可，也不必太苛求自己，娘娘锦衣玉食这么些年，一朝为了百姓们节衣缩食，怕是百姓们要心疼自责的，如此岂不是有违太后娘娘为百姓做事的初衷。”
“你是说哀家行事有错了？”太后冷哼一声。
叶筠不慌不忙的福身，“臣妾不敢，臣妾只是心疼太后罢了，皇上已经看着百姓受苦了，若太后娘娘也不能享福，怕是皇上要更难受。”
提到皇上，太后终归是顾忌叶筠近来正得圣宠，瞪了她两眼，没再说什么。
从慈宁宫出来，王修媛就叫住了她。
“我瞧见妹妹给二公主的满月礼了，妹妹实在用心，我替二公主谢过妹妹了。”
“姐姐客气，二公主是天之娇女，什么好东西都是该有的，我不过取巧罢了，能叫姐姐开心，也算没白费心思。”叶筠笑了笑。
既然是决定要交好了，那就温和些。
王修媛四下看了看，压低了声音，“你别怪姐姐方才没能为你说话，姐姐虽生了二公主，有了如今位份，但家世宠爱微薄，皇上面前尚有几分面子，太后这里...实在说不上话。”
“姐姐多心了，我都明白。”叶筠安抚了一句，“咱们太后娘娘眼光高，怕是只瞧得上陈婉容一个，我受些气也是正常，只不过日后就要去宝华殿跪拜了，姐姐刚出月子，定要照顾好身子才是。”
王修媛见她真的没怪自己，这才松了一口气。
二人分开了，叶筠坐上轿撵回毓秀阁，心里就烦躁。
这个太后是看谁都不顺眼，殊不知谁看她也都不顺眼呢。
迟早作死自己。
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