弘治十二年三月十五的殿试从清晨辰时开始，黄昏时分结束。
皇帝只在现场监考了一个多时辰，很多考生也是在殿试正式进行后许久，想趁着人们不注意，偷偷看一眼帝王，才知道朱祐樘已经离开。
交了卷子，沈溪与众多考生一起，在侍卫护送之下出了皇宫。
众贡士进皇宫时不敢喧哗，但等出了紫禁城门口，已在交头接耳窃窃私语。待走远之后，众贡士逐渐喧闹起来。
得慕天子颜，算是学子的最高荣耀了，今日的殿试尚且只是个开始，三天之后殿试发榜才是正戏，到时候皇帝和文武百官都会出席，学子寒窗苦读十几载到几十载，只为一朝金榜题名。
沈溪随着人群走出皇宫不远，伦文叙和孙绪便过来跟沈溪打招呼。三人是己未科礼部会试的头三名，状元很有机会在三人中产生，但伦文叙和孙绪都不敢托大，毕竟在众考生中，还有几人学问非常好，包括王守仁、丰熙、刘龙等人。
沈溪本来在这届会试中最期望见到的一个人，却没出现，正是在历史传记中曾与伦文叙多番较量的“柳先开”。
现在沈溪终于可以确认，此人在历史上并不存在，纯属杜撰出来的人物。
“沈公子当日为何进北镇抚司，久久未归？”
伦文叙一直想不明白礼部会试放榜前一日沈溪在北镇抚司被李东阳留下，之后又如何脱身的，他曾问过孙绪，孙绪也不知知道，他只是跟着苏通去过客栈，事后苏通并未将沈溪已经回来的事情告知。
沈溪道：“朝廷要追查鬻题案，让我在北镇抚司内多住了几日……”
话说得很轻巧，伦文叙却倒吸了一口凉气，北镇抚司号称是鬼门关，进去之后住几天，还能平安无事出来，这得是多大的造化？他目光上下打量沈溪，似乎想透过沈溪的衣服知道他里面是否有伤。
就在此时，旁边走过来个腿脚不太灵便之人，恭敬行礼道：“沈公子、伦公子、孙公子，之前会试结束未及拜望，还请恕罪。”
说着一个大揖，让沈溪三人颇觉不好意思，三人赶忙回礼。那人笑道：“来日金榜题名，再与三位痛饮。”
沈溪并不认得此人，听口音似乎是江浙一带人士，而此人走路一瘸一拐，却不知是因为考试坐久了腿脚麻木了没缓过劲儿来，还是本来如此。
等人走远了，孙绪才给沈溪和伦文叙介绍道：“这位是浙江鄞县的丰原学，会试之前在下曾与他做过一次文会。”
听到“丰原学”的名字，沈溪和伦文叙尽皆释然，原来是大名鼎鼎的丰熙。
在本次会试中，丰熙的名字不止一次被人提及，他的才学和品德都很杰出，尤其是孝道，传说丰熙十六岁母亲过世时，他伤心到几天都没喝水，又居于草庐三年为母亲守孝，其至孝为世人称颂，在一个以孝治天下的时代，丰熙很早就被人树为道德楷模。
沈溪还知道一个典故，据说历史上弘治十二年己未科殿试，丰熙本来因文章出众被取为状元，但因他腿脚有疾，最后状元给了相貌堂堂而且本身又是名儒的伦文叙，让丰熙做了榜眼。
不过皇帝为了以示隆宠，还是赐给丰熙状元的袍带。
历史传说是否真实不得而知，但观丰熙走路的模样，他有腿疾是肯定的。
离开皇宫不一会儿，前面的大街上马车和轿子排成了长溜溜一排，许多贡士上前找到自家的车轿，乘坐离开。
就算没有车轿可乘之人，也有家仆前来迎接。
中进士的考生，已经没有纯粹意义上的“寒门士子”，就算家境落魄，中举之后也会得到乡社同族之人的馈赠，又有士绅刻意巴结逢迎，送上钱粮田地，更有朝廷下发的俸禄。中了贡士后，就算手头稍微拮据也都不会吝啬，毕竟殿试后，朝廷还会赏赐大明宝钞，可以兑换银钱。
只是这年头大明宝钞折价非常严重，而且随着发行年份的推移，已经越来越不值钱。
沈溪这边也有人迎接，一个是玉娘，另一个则是苏通，沈溪没想到二人会同时前来。
“沈公子有话与苏公子说，自便就是，在下会派人保护二位。”玉娘一身男装显得英气勃发，笑盈盈对二人道。
苏通显得很识相，恭敬行礼：“有劳了。”随后他跟沈溪走在前面，玉娘则直接上了马车，同时还有两三名汉子跟随在后，就好像侍卫一般。
苏通叹道：“沈老弟中了会元果真不同，能进皇宫……还有人护送。”
玉娘找人保护沈溪，跟沈溪是否中会元没有半点儿关系，主要是怕府库盗粮案的人会趁机出手挟持，同时按照之前的约定，三月十六对方会来缴纳订银，玉娘也是严加监视。
沈溪问道：“苏兄为何过来？”
“还能为何，沈老弟你参加殿试，身边举目无亲，为兄能帮衬的地方自然要略尽绵薄之力。”苏通一脸灿烂的笑容，“今日特地摆了酒席，请沈老弟你过去赴宴，如何？”
沈溪打量苏通，显然苏通不是为了请他吃顿酒宴而来，原本苏通计划在会试放榜后就离开京城，如今却逗留十几日，还说要等他殿试结果出来之后再起行。
沈溪心想：“无论我是否中进士，都不可能与他一道回福建，他留下来除了想与我攀亲近，应是有事相求。”
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