“爹，你醒了！”李行孝与李咏琳同时惊喜的说道。
“嗯。”李泰元答应一声，没有多说什么只是说道：“行孝，你随为父去接待两位客人。”
“是。”李行孝答应一声。
“咏琳，你也到前厅去。”
“爹，可没有让女子接待外客的道理。”李咏琳忙道。白天是他们家宴请别人，而且苏州城的这些人他们家也得罪得起；萧卓与暂时还不知道的武将可与他们不一样。
“爹不会让你接待客人。只是爹似乎觉得，他们肯定要见你，让你在旁边等着。如果不见你就罢了，见你就让你出来。”李泰元道。
“是。”听了父亲的话，李咏琳也答应道。
三人随即走出自家院落向前厅走去。过了二门，在这里等了好一会儿的小厮忙凑上来说道：“老爷，大少爷，三小姐，来的两个客人之一就是常山驸马萧涌之父萧卓；另外一人是正三品的武将，京卫指挥使之一。但这个武将没有透露身份，只说也是老爷的旧识，见过老爷与大少爷的。”
“他们可说了有何事？”李泰元问道。
“没有说，只是说来恭贺老爷的。”小厮回答。
这话不要说李泰元不会相信，就算是小厮也不信。这么晚了来拜访，只是恭贺，骗鬼呢。但萧卓和另外一人越是这样说，他们父子就越明白：过一会儿要和他们说的事情，绝对不是小事。
又走了一会儿来到前厅后门，李泰元与李行孝整理了一下衣冠，走进厅内绕过屏风，见到在满室烛光照耀下的二人，马上行礼道：“李泰元李咏琳见过指挥佥事萧大人，见过指挥使大人。”
“咱们是老相识了，安玄，你对我这么客气做什么。”萧卓笑道。不过并未站起来还礼，只是微微拱手。
“国法在先，不敢违背。”李泰元也笑着回应。
“罢了。安玄，我今晚来找你，有事要与你说，不过先不忙说事。”萧卓指着身旁的人对他继续说道：“安玄，你可还记得他？”
“这位指挥使大人，”李泰元仔细观察了几眼，见他大约三十来岁，瞎了左眼，刀鞘挂在左边而且方向与一般人不同，穿一身利落的短衣。
“请恕在下眼拙，不认得认识这位大人。”李泰元说道。他反复思索，都没从记忆中找出这人来，只能这样说道。
那人抬起头，正要说什么，可忽然听李行孝说道：“我想起来了，你不是那个，那个几年前在上海市舶司，曾在我家与萧叔合伙开的绸缎铺里当过护卫的人么！”
‘原来是他！’李行孝这么一说，李泰元也想起来了。他当年与萧卓合伙在上海市舶司开店，第二年听从上海回来的李行孝说起店铺里来了一个瞎了一只眼的人，当过海盗，原本所在船队的大当家与萧卓是旧识，就送到他们店铺。因是萧卓那边的人，李泰元不好说什么，同意留下做护卫。他当年年底去上海的时候确实见过一面。但他每天见过的人太多了，这人虽然长得特殊，也不值得他记住，就忘了。后来听说这人走了。他怎么忽然变成了朝廷的大官？
他心里转过这么多念头，可嘴上丝毫没有停下。“行孝，怎能对指挥使大人这样无礼！”他马上呵斥了李行孝一句，又对那人行礼道：“犬子无礼，请大人恕罪！”
这人当然就是本是日本人身份还很高贵，现在担任百夷卫指挥使，被允熥赐名为朱恒实，曾经长期被叫做我来也的人。他建业七年跟随秦王朱尚炳在打赢伊吾之战后西征撒马尔罕城，打下来后其部许多人留在当地，比如小林喜二等；但他自己带领剩余兵马东返，并于去年秋天返回京城。允熥当然继续让他做百夷卫指挥使，招募世界各地的人当兵。
“不用多礼。”朱恒实说道：“我确实与你李家没多大交情，但是我不愿意对仆人透露身份，就说是你家的旧识。”
“我今日前来也没有别的事情，听说你们家前一阵子落了难，就来拜访一番，若是以后有需要我帮忙的，可以到京城来找我。不过只有一次，我只会帮一次忙。”他语气很平淡的说道。
李泰元很不解的看着他。你就为了这个来我家一趟？不可能！李泰元当然不会相信。李行孝同样如此。
不过面上，他们十分客气的说道：“多谢指挥使大人。”
朱恒实答应一声，就对萧卓说道：“我要说的都已经说完了，我去外面等你。”随即就要离开前厅。
“大人留步！屋内暖和，外面还冷些，不如留在屋里。”李泰元忙说道。
“这点儿寒风没什么。而且我留在屋里，萧卓也不好说事情。”留下这句话，朱恒实就走出了屋子。
“萧兄，他今日前来，到底是为了什么？”等朱恒实离开这间屋子，李泰元马上问道。
“他说的话，就是他真实的意思。”萧卓说道：“他原是扶桑人，说话直来直去。因为当年你答应收留他的缘故，他觉得欠你情，就要帮你一次忙，还回来。”
“还有这样的事情？”李泰元十分惊讶，而且觉得哭笑不得。
“你可不要小看了他的许诺。他为人重信诺，只要答应了别人的事情肯定会做到。而且他很受陛下宠信，自己也很有本事，从安南到伊吾履立功劳，如果不是因为身份特殊早就封爵了。我知道你们家这次渡过危难求得是谁，但那位与你们家的关系并不紧密，你们家将来或许还用得到朱恒实的许诺。”萧卓提醒道。
“多谢萧兄。”一听这话，李泰元忙将朱恒实记在心里。
“你也不必谢我，我不过是随口说几句话而已。”萧卓又笑道。
他们二人寒暄几句，萧卓表达了对李家渡过危难的恭贺，李泰元恭敬的接受了。之后他又问道：“萧兄，有话小弟就直说了。您特意从京城赶到苏州，应当不是来与小弟说这几句闲话的。敢为萧兄，有什么事来找小弟？”
“我也不是特意从京城赶到苏州。陛下派安王殿下巡抚南洋，命我随行，又命朱恒实带兵护卫。正好今日路过苏州，就来拜访一番。”萧卓道。
李泰元心道原来是路过苏州，大约因为知道我家这次渡过难关的缘故，又有旧交，就来恭贺一番。他心里松了口气，忙道：“萧兄今晚可要歇在小弟家中？据说安王殿下途径各地都不下船只略微停留。船上岂能有家里舒适。”
“不忙。”萧卓却又说道：“我虽然是路过苏州，但也确实有事要对你说。而且，这事也很重要。”
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