秦琬虽想借机扩张自己的势力，却也不愿凉州的战事拖太久，一是对大夏不利，二便是父亲的面子也不好看。故她望着秦恪，极认真地说：“九郎根基不稳，年纪又轻，恐无法服众。若是派个年长稳妥的，将士们听谁还真不好说，还是选个将门虎子与九郎一道领兵的好。叶陵跟随苏锐镇守西域多年，熟悉胡人的风俗；姜源是姜略之子，父亲忠心耿耿，儿子自然也差不到哪里去。”
赵肃虽过不惑之年，但他快到而立之年才出的头，十年的资历，对大夏的官员来说，并不算太长，秦琬说他“年轻”也没错。他该庆幸他是武将而非文官，老将固然好，四五十岁的高级将领才是主流；资历固然重要，战功也必不可少。若是他这年龄，这资历，这出身去混文官圈子，早就被排挤到天边去了。
年轻一辈中，出身高门，自己本事又极佳的。毫无疑问，隋桎居首，姜源次之，叶陵第三，萧誉最末。当然了，这是能力相差无几的情况下，把家世当做先决条件列出的名单，并不能说明他们真正的能力就这样轻易地分出高下了。
这四个人里头，隋桎是坚定不移的魏王党，又是当利公主的儿子，秦琬是肯定不会放他外出打仗的。且不说信任与否的问题，他万一死了，岂不是要被当利公主记恨一辈子？萧誉虽出身名门，但他父亲已没了快二十年，人走茶凉。何况秦琬早有计较，安北大都护一职空缺多年，北方派系林立，互相牵制。萧誉两边都沾得上，能力出色，手腕也不错，如今又有“皇室心腹”这一层关系。只要秦琬支持，萧誉很快就能在北边站稳脚跟，配合冯欢对高句丽的了解，未来必定是对付高句丽的一把尖刀。
隋桎不能放，萧誉不能走，真正能选的，也就只有叶陵和姜缘了。
秦恪眉头紧缩，琢磨了一会儿，才问：“圣人……先帝的意思，是不是等周——等柴豫熟悉了南边之后，便将他接安南大都护的班，把姜略调到北边去？北边还是西边？”
很显然，纵是不通政务如秦恪，也知道接替苏锐职务的李角，并不足以胜任安西大都护一职。
对付胡人，用安抚的手段想让他们不闹腾，那是做梦。哪怕要教化他们，也得先打服了，再拿着刀子和鞭子，告诉他们什么叫做“以理服人”。李角这种偏向守成的，明显不是特别适合做安西大都护。
“是北边。”秦琬答道，“突厥的乱象没有停止，柔然、鲜卑、羌人等，正打算从突厥身上咬下一块肉来，暂时没空管中原。高句丽土地肥沃，人口稠密，又挥师新罗，野心勃勃，若无主帅镇压。一旦高句丽出兵，将领各自为政，极有可能酿成大祸。”
秦恪一听，面色肃然：“那就让他们快点交接，一旦南边的事情理顺了，立刻就让姜略去北边。”
秦琬猜到父亲会这么说，心中不知是失望，还是松了一口气——纵然早就知道父亲没有足够的政治智慧，但每次见到如此情景，她的心绪都很复杂。
圣人高瞻远瞩，姜略纵是再忠心，圣人也不会不想到最坏的可能。明着的提防、打压是肯定不会有的，就是暗中，圣人也未必会派人去盯着姜略。但不怀疑不代表完全信任，圣人是绝对、绝对不会让姜略插手西域之事的。毕竟西域离长安实在是有些近，南、北乱了，朝廷都还能派兵镇压，西边一乱，情况就有些凶险了。若真兵临城下，纵然弃城逃跑几日就将长安夺回来，对皇室声威也是巨大的打击。
这也是秦琬在姜源和叶陵之间犹豫不定的原因。
凭心而论，叶陵确实很出色，对胡人那一套也非常熟悉，让他去处理这一次的事情，非常合适。怕就怕他喧宾夺主，毕竟这一次的主角是赵肃；但若派了姜源去吧，世家、勋贵子弟嘛，自己从来就不是自己。哪怕再有性格，也要顾虑一下家族。姜家的势力若是往西域蔓延，也不怎么好办。毕竟姜略才五十出头，正是年富力强的时候。无论对家族还是朝廷来说，一个家族，两代将才，既是好事，也是坏事。
至于其他人，那是想都不要想的，出身足够的人，本事未必够；本事足够的人，出身又未必好。哪怕两样都达到了，还要顾虑一下年龄、威望、资历等等，实在挑不出更合适的人选了。
比起秦琬心中的九曲十八弯，秦恪就干脆多了。哪怕知晓女儿的遭遇不是苏锐的错，他本身对苏锐也不是不佩服，觉得叶陵虽是苏锐的弟子，却比苏锐的所有儿子都要像他，否则最后也不会让叶陵为苏锐送葬。但却并不妨碍他因为心中的不满，在这等大事上有所偏向，故他毫不犹豫地说：“姜缘！”
这还是没得罪皇帝，只是些微小事，便有这样大的影响，一句话就能改变人的一生……也莫怪越是靠近天子的人，就越是要小心翼翼地揣摩上意，投天子所好。这也是没办法的事情——即便不为自己谋取更多的福利，也不能把天子推远，让自己损失既得利益啊！
秦琬本就有些犹豫，听父亲这么说，也就点了点头：“行，那就姜缘吧！令他们率兵赶赴张掖。”
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