淑宁奇怪地问是怎么了，端宁笑道：“那些公文来时，他就在兵部，另一位笔贴式还跟他说过今日要晚归。他根本就知道我不会那么早回来，装什么糊涂啊？”他顿了顿，似笑非笑地望着妹妹：“莫非，他跟你说了什么话，我是听不得的？”
淑宁脸上有些发红，嘴硬地说：“怎么会？他就是来聊了些家常小事，看了看你的新院子，画了幅梅花，然后就走了。”她见兄长一脸“我才不信呢”的神色，脸更红了，忙起身道：“不信我这就把画拿给你看。”说罢果真转身回房，将那幅画取来给端宁看。
端宁光看画当然看不出什么不对来，便把它随意放到一边，见妹妹神色有些紧张，似乎挺宝贝那画，心中有数，便道：“这画画的是我院里的梅花，不如挂我那儿吧？”
淑宁一时紧张，脱口而出：“可这是桐英哥送我的……”她看到端宁眼中的戏谑之色，耳朵都红了，忙住了嘴，低头不语。不一会儿，却听得端宁轻叹一声，摸了摸她的头，道：“傻丫头，在哥哥面前有什么好隐瞒的？我不会贪了你的东西去。”
她很是不好意思，忙拿过画回房去了。端宁一脸笑意地望着她远去的身影，心中隐隐有些发酸，但又很快平复了下去。
晚上，淑宁又睡不着了。她翻来覆去地，索性爬起床来，就着月光翻开了那幅红梅图，回想起今日与桐英的对话。
桐英看来果然对她有些意思，不但暗示会去求指婚，还为增添自己说话的份量而做出许多努力。她不知道对方是几时开始对自己有了这种心思，也不知道自己是否真的喜欢这个人。但想到自己面对桐英时，心底冒起的那种古怪感觉，似乎也不是完全的无动于衷。
桐英是宗室，若要求指婚，也是在皇帝、皇子、亲王郡王挑完秀女之后的事了，若他果然立下大功，或许可以再提前一点，但无论如何，也比自己指望落选更有把握。对于目前的她而言，桐英的确是很理想的对象，又是相识已久的，彼此都比较了解。
但她对桐英的家庭情况也多少知道一些，那是个比伯爵府更复杂的大家庭，充满了女性间的斗争。她真的愿意嫁入这种家庭，却经历那种可怕的斗争么？更何况，当中似乎还夹杂了兄弟间的权利纠纷。
打住打住！她到底在想什么啊？桐英付出了这么多，她首先想到的居然是那么现实的问题吗？太对不起他了！
淑宁打了自己一巴掌，虽然不算重，却也在深夜里发出一声轻响。外间的素馨模模糊糊地问了声：“姑娘怎么了？”她忙道：“没什么，打蚊子而已。”素馨嘟囔几声，便没了声响。
淑宁松了口气，望着那图，心中暗叹：两辈子活了近四十年却从未碰触过男女感情的自己，面对桐英的付出，是否真的能付出同样的感情，回报对方？
（可怜滴孩子……）
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