护卫将士、仪仗队和当地官吏等一大群人，先前从余干县城又走了几十里水路，才来到这个大院坝村子。一番折腾之后，时间快到旁晚了。于是大伙儿只好就地歇一晚。
官吏们征用了不少民房，护卫军幸好带着军用帐篷，一众人才勉强在这啥也没有的小村子里驻扎下来。
千蕊与杜母，便住在自己家里。正使黄狗安排了许多宦官、军士在外面轮流守卫着，母女俩住在破落的屋子里，还有好几个年轻宫女侍候起居。
夜幕降临之后，卧房里在油灯下到处都是黑褐色的积垢，有烟灰熏的、尘土在潮湿的空气中变成的污垢。甚至屋顶上还吊着一条条黑漆漆的东西、当地称作是“阳尘”，便是残存的蜘蛛网熏上草木灰之后的东西。千蕊已经不小心听到了宫女的悄悄抱怨。
杜母尽说一些没用的话，说千蕊的衣裳是丝绸的很精贵、会蹭坏了，让她换了柜子里旧的麻布衣裳再睡。
千蕊倒是主动询问她姆妈（母亲），这些年怎么过的。果然姆妈说起，爹爹变成了杀人凶|犯之后，不仅缺衣少食生计艰难、她还经常被人欺负；出门就被人戳背脊骨嚼舌头，有一阵子连门也不敢出。
难怪姆妈现在表现得那么麻木！姆妈并不是糊涂了，人在这样的环境里、不麻木如何活得过来？
一切都像是一场梦。
千蕊记得朱高煦说过的一句话：一个人要过得稍微好点，通常靠自己的能耐；要想过成人上人，那必得有气运。
杜家的一场天翻地覆的梦，何尝不是如此？家里变成这样，纯粹是因为千蕊的爹自己不务正业；但千蕊回乡，能有今日的排场，便不是她有多少能耐决定的。
睡梦之中，千蕊还真做了一个梦。
她梦见自己在池塘边洗衣裳，好像自己的年纪还不大，因为她没被卖掉之前、才会常常在池塘边洗衣裳。然后她不慎落水了！她心慌害怕，拼命想往水面窜，然而不知怎么回事、身上居然绑着块大石头！
千蕊感觉身子不断往下沉，池塘不知为何那么深、怎么也落不到底。她觉得水下又冷又黑，她一阵窒息、心慌恐惧到了极点，拼命使劲拉身上绑着石头的绳子。
在这一刻，千蕊最痛恨的就是身上的重石头，她直接如果没有石头拖累，她可以自救的！
终于解开了绳子，千蕊毫不犹豫地蹬掉了那块石头，然后往上面游去了。虽然她还在水里，但在此时她顿时轻松了，一种惬意的感觉早早浮上了心头……
次日一早，千蕊起床之后，想起了昨夜那个梦境。有些细节她不太想得起了、梦里的事很快就变得模糊，但是当时的感受却十分清晰。
宫女们侍候着母女俩梳妆稀疏。千蕊坐在那里发呆，想起那个梦境，她心里颇有些感触。
她忽然觉得，自己的心挺狠！
很多时候她表现得很软弱、善良，但是她能做得出来一些事。当年朱高煦来接了她，她径直便抛下了一团糟的家、和可怜的姆妈，毫不犹豫地马上走了；且这么多年就没过问过家里。
这次她发现，爹爹竟然被冤判了死罪；她心里也非常清楚，那确实就是个冤枉。但她居然完全不恨那县官，也没感觉到伤心……卖了她两次的亲爹，千蕊心里怎么也伤心不起来。
当然她表现在外的样子，那是伤心欲绝，毕竟得让那么多人看到她的孝道。不过她的眼泪，没有一滴是为爹爹流的，完全是因为可怜姆妈。
昨夜宦官黄狗就派人去准备孝衣了，早上千蕊便披麻戴孝，带着一大群人去山岭上，祭拜先父去了。
她跪伏在一座简陋的长满了荒草的土丘前，实在伤心不起来，只好努力想着姆妈艰难的一生、昨夜姆妈端着一碗白米饭发抖的手，她顿时悲从中来。跪伏在坟前哭得像个泪人儿。
“哇……”忽然一声大哭。千蕊侧首看了一眼，原来是那个穿着青袍的知县。知县哭得比她还凶，一面垂头顿足、一面奥陶大哭！
余者诸官员，也在附近悲切感叹，有的还假装拿袍袖轻轻揩着干燥的眼睛。
当然最伤心的人还是知县，他像死了亲爹似的。但千蕊觉得他的伤心是真的，毕竟仕途似乎要完了！
千蕊知道自己这样想不对，但是她骗不了自己：她不仅不恨这县官，此时反而同情起他来。
因为一时同情，千蕊忽然想到：若是自己开口帮县官开脱，叫按察使司的官员、只查办那个严刑逼供的狱卒，能不能帮到县官一把？
这样做，杜千蕊必定在江西士林、会得到不错的名声；官员们得了宽容，当然会为杜千蕊说好话！但是杜千蕊想了想，还是轻轻摇了一下头，觉得自己最好还是慎言慎行、免得被人抓到干政的把柄。
她祭祀了先父，便站了起来，一脸泪痕哽咽道：“诸位官员，不要因为我的缘故，便重罚涉案人等。必应依照《大明律》，照朝廷国法公正处置此事。但先父确实是冤枉的，我是他女儿，知道他的为人、必定不会杀|人。”
一个官员忙作揖道：“杜夫人明事理、识大体，下官等钦佩之至。”众官急忙附和。
杜千蕊又道：“圣上有圣旨下来，要我们尽快回京觐见；我不敢耽误，今日便启程。此行因我之私、耽扰了诸衙门公务，我回京后便向圣上请罪。”
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