谢小石提了口气，健步如飞地在荒漠上跑着，在沙地上只留下浅浅的脚印。
他一口气跑到了山林中，才停了下来，歇了几口气，接着继续砍柴，他双刀舞起，如同黑色的长练，不片刻工夫，地上便已堆满了柴。
他停下手来，喝了几口水，然后拿出薛若冰编织的那根麻绳，将成堆的柴捆成一团，有一个人高，柴捆活像个大车轮。
柴禾背在背上，左右晃荡着，谢小石不由脸上泛出红光，自语道：“冰儿编织的麻绳就是好用！”说话间，“咯吱吱”几声，麻绳的中间，断了几根丝。
谢小石耳朵竖了起来，脚步也放慢，待向前走了几步后，也没什么发现，不由哈哈一笑，大踏步向前走。
“咣当”声巨响，柴禾像暴雨似冲下来，四下飞散，而麻绳则断成了好几截，谢小石的头上也搭着几根柴禾，他呆呆站着，两眼发直看着前方。
站了足有半盏茶工夫，他才哆嗦了下，回过神来，弯腰拾起断裂的麻绳道：“它怎么会断？”
他将麻绳凑在眼前，看了许久，方才鼻子抽搐了下，将断裂的麻绳接起来，然后捆在腰间，又把四下散开的柴禾收拢起来。
这回他改用金丝绳捆柴，直把柴禾捆得十分结实，方才背起来往回走。
他背着和昨天一样多的柴禾，走在大荒漠中，但比昨天轻松了许多。
日头偏西时他就返回了营地，比昨天提前半个多时辰。
薛若冰正在收拾营地，回头看见他，不由迎上道：“怎么这么快就回来了？”
谢小石将柴禾扔在那个大坑中，转向她道：“路走熟就快了些。”随后他指着腰间的麻绳道：“冰儿，你编织的这根断了！”
薛若冰愣了下，走上前看看麻绳，有扭回头看看扔在大坑内的柴禾，不由一笑道：“我竟忘了，你背得柴禾比别人多好几倍。那好，回头我再编织根更结实的！”
她捋起袖子，往回走，边走边道：“这里的材料不太好，我会尽力收集好的材料送来。”
谢小石蹲在地上，呆呆看着断成几截的麻绳，足有盏茶的工夫，眼圈不由红了，哽咽道：“你这一断，意味着什么？意味着我还要用那根金丝绳！”
“哇！”他的眼泪“哗哗”往下淌。
附近的瓦剌士卒不由打个哆嗦，浑身寒毛直竖。
“啪！”也先重重拍了下桌子，站起来，两眼闪闪发亮道：“好，就这么定了！”
众瓦剌文武大吃一惊，纷纷道：“大帅，万万不可！”他们围上前七嘴八舌道：“我们费了九牛二虎之力，才将大明的皇帝擒获，怎么能轻而易举地放掉？”
他们拨郎鼓似的连连摇头。
秃鲁火得儿也道：“大帅，我还说要看紧他，谁知您竟将他放掉！太令人想不通了！你知道，一旦放掉他，那可是放虎归山！”
众人连连反对。
也先手拈胡须，微微一笑：“只有将陛下送回大明，才能显示我们求和的诚意。”他低头沉吟道：“我们需要足够的时间来恢复元气，将正统陛下送回，可为我们争取到这些时间。”
众人一愣，丈二和尚摸不着头脑。
秃鲁火得儿连连摇头：“不放回他也可以的，还是不敢轻易走出壁垒与我们决战，只要我们不去主动进攻，则没有事。”
众人频频点头。
“哦——”也先脸耷拉下来，手捋胡须道：“胡言乱语，明军正在积极准备新的进攻，这且不论，我们还需要大量的物资，许多东西需要从大明那儿得到。所以和谈是上策！”
众人愣了下，你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，默然不语，目光全转向了阿鲁巴图。
阿鲁巴图低头沉吟片刻道：“大帅所言不错，放回被俘的正统皇帝，有利于双方交好，就算不成，也足表我们的诚意，天下人评起来也是我们占理。
至于说到放回正统皇帝是放虎归山，这就多虑了。昔日他拥兵四十万，尚且无法对付我们，现在大军没了，他还能做些什么？而且目前大明主政的是景泰帝，依我之见，他做起来并不比正统皇帝差。所以放回正统皇帝，并不会对我们构成重大威胁！”
众人低头沉思了片刻，微微点了下头。
也先“哈哈”大笑道：“既然大家这么认定了，就好办了！本帅要重新写一封书信，送给大明皇帝。”
说完，他铺开羊皮纸，提起笔在上面“刷刷”写起来。
写完后，他将信卷成轴，用根红绸子在中间扎好，然后向大帐内看了圈，点点头，冲阿鲁巴图道：“军师，依我之见，你是送这封信的最佳人选！”
阿鲁巴图愣了下，低下头，面红耳赤。
众人也全看向他，眼中满是疑惑。
秃鲁火得儿撇了撇嘴道：“大帅，军师是我们的智囊，不可轻易去那种危险地方。”
众人频频点头道：“是呀是呀，万一大明皇帝发起怒来，军师恐怕有去无回！”
阿鲁巴图“呼”地站起身来，慨然道：“大帅，众位将军，在下能去送信，是莫大的荣幸，虽死何憾？只是——”他低下头，沉吟道：“我们之前的派去的使者，他们是拒不接见，我只怕将信送不到大明皇帝手中。”
众人听了，全倒吸口气，愣在当场，频频点头，看向也先。
也先摇头微笑道：“我保军师断不会出事！此次我们无条件地将大明被俘的正统皇帝送回，他们高兴还来不及，怎么会威胁军师？至于军师的担忧——”
他低头思索了片刻道：“无妨，只需如此如此！”
阿鲁巴图双手抱拳道：“如此，在下领命！”他双手接过了卷轴。
京师皇宫内，挂满了无数的彩灯，每走几步就有一盏琉璃灯，或八角形，或圆形，有的灯上还绘着各种图案，式样不同，但都灯火通明，将宫中上下照得如同白昼。
景泰帝带着皇后和众太监、宫女，在各种灯前走着，边走边指指点点，满面含笑。
一轮圆月挂在天空，给大地铺上层银色。
景泰帝看了阵花灯，道：“元宵过后，朕就要开始大展鸿图。今夜，尔等只管尽兴游玩，过了今夜，就再无机会了！”
众人频频点头称是，连声道：“陛下英明！”
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