夕阳西斜的时候，樊山北麓热闹起来，无数火光照亮了天空，堪与西边的地平线的余晖媲美。即使隔着樊山，也能感受到场面的盛大。
曹苗等人也进入了临阵状态。这是孙鲁班第一次执行任务，如果办砸了，吴王会很丢脸，很可能会冷藏她一段时间，甚至迫于压力，改变让她接掌解烦营的计划。
从现在开始，到吴王安然回宫，他们要确保自己的防区不会出现任何问题。
但世事不如意者常八九，越是不想出事，越是会出事。
天色刚黑，西南方向就传来消息，发现了一些形迹可疑的人，紧接着，又有其他方向传来类似的消息。这些消息大半是紧张过度导致的误判，也有一些属于有人故意折腾解烦营，虽然没有要求孙鲁班驰援，却足以让她保持高度紧张，不敢有任何放松。
对于孙鲁班这种起点太高的权贵子弟来说，他们没有从底层做起的经历，自然也就没有长时间磨炼养成的韧性。在这种看似不起眼的骚扰下，时间一长，会比真正上战场还要累，甚至会崩溃。
没到一个时辰，孙鲁班就要疯了，几次要跨上战马，赶到现场看一看，以免贻误战机。
曹苗按住了她，强迫她坐下，让她吃些糕点，缓解紧张的情绪，同时为她分析形势。
近万精锐分布在方圆二十里的范围内，每一个可能出现威胁的地方少则百人，多则上千人，就算遇到威胁，也不可能轻易崩溃。最外层的警戒圈离樊山有十里，即使对方是以骑兵突击，杀到樊山脚下也需要小半个时辰，有足够的反应时间。
只要没有出现大规模、成建制的骑兵，这些威胁都可以忽视不计。
孙鲁班觉得有理，勉强稳住了心神，接连扫光了两盘糕点。她还想再吃，却被曹苗拒绝了，连喝水都要控制量。曹苗对她说，吃点糕点可以让你放松，但吃多了，会影响你的脑子清醒。再说了，万一上阵的时候要如厕，怎么办？
孙鲁班惊讶地看着曹苗。“你怎么懂这么多？”
曹苗笑笑。他懂这些，一方面是经过相关的训练，另一方面也是多年演戏积累的经验。有的是戏里的桥段，有些则是他亲身经历的。做为非著名演员，演配角甚至龙套是常事，常常为了一小段戏等很长时间，总不能主角要开演的时候，你一个配角说大佬你等一等，我尿急。
孙夫人也担心孙鲁班会应付不了这个局面，派人来看了两趟，得知孙鲁班还算沉得住气，这才放了心，没有再派人来。
随着漏壶的水滴声，时间缓缓过去，不知不觉就入了夜。
戌时，有消息传来，吴王的楼船将至。
收到消息的第一时间，曹苗让孙鲁班去一趟厕所。孙鲁班梗着脖子说没必要，曹苗却不理她，硬是将她赶了进去。孙鲁班无奈，只得在里面待了一阵，拼命挤了一点。
孙鲁班刚从里面出来，抱怨还没停，真正的危机来了。
胡综传来消息，东南方向的黄牛岗出现一伙数量不明的人，从作战方式来看，很像是之前出现过的山贼，请孙鲁班做好增援的准备。
黄牛岗临江，是吴王的船队向下游行驶的最远处，这些人占据黄牛岗之后，有可能从江面向吴王的船队发起攻击。就算不能造成实际伤害，也会引发不必要的麻烦。
孙鲁班一听就跳了起来，眼睛瞪得溜圆。“这么巧？真的假的？”
曹苗叹了一口气。“胡督亲自签发的命令，应该不会假，公主还是做好增援的准备吧。不过，费了这么大的动静，不可能只是骚扰一下，很可能是个试探，或者诱饵。”
孙鲁班不敢怠慢，下令行动。朱英率部乘船，从水路前进，她与孙青一起，从陆路前进。
出发之前，曹苗提醒朱英，她的任务是增援，对付可能的山贼。如果江面上出现威胁，不在她的职权范围之内，交给巡江的水师负责，以免出现不必要的伤亡。
朱英答应，上了船，向下游驶去。
曹苗协助孙鲁班披甲，上了战马，正准备宣布出发，孙鲁班突然拽住他，苦着脸。
“允良，我内急。”
“尿在身上。”曹苗没理她，冲着等候命令的孙青打了个手势。孙青忍着笑，踢马冲到了前面。曹苗随即一鞭子抽在孙鲁班座骑的臀上，战马迈开四蹄，载着孙鲁班上前奔驰。
经过孙夫人的中军时，孙夫人驻马大营之外，看着曹苗一行经过。与曹苗四目相对时，她不动声色的点了点头，嘴角微挑，似笑非笑。
曹苗点头致意。他几乎可以肯定，这次不是虚报，要么是上次出现的山贼，要么是全大娘假冒的。
孙夫人对他说过，上巳节后告诉他全大娘的下落，满足他报仇的愿意，说明她早就知道全大娘的下落，只是不肯说而已。如果全大娘主动找上门来，她也无法阻止，只能让他报仇。
黄牛岗没有女眷，只有山贼，杀得再惨烈也没影响。
——
朱英按着刀，站在船头，双目在漆黑的江面上来回逡巡。
刘辰站在她身后，手里提着盾，腰间的长刀被挪到最方便拔刀的位置，随时准备战斗。
江水哗哗作响，十艘蒙冲破浪前进，江边的树影缓缓后退。小半个时辰后，被火光照亮的黄牛岗出现在他们的视野中。朱英拔出战刀，高高举起，喝令部下靠近，提高警惕。
这时，一艘蒙冲从对面驶来，速度极快，船上竖着解烦营的战旗，一个高大的身影矗立在船头，他举着火把，却看不清脸，只能看出身上的甲胄是解烦左营的款式。
“是中军增援的孙都尉吗？”那人大叫道：“在下解烦左营甲曲第一队率魏猛。”
“我是孙都尉麾下的队率朱英。”朱英大声叫道：“形势如何？”
“太好了，你们可算来了。那些山贼攻得太猛了，已经占据了黄牛岗……”说话间，两船靠近，依稀能看到对方的脸，船头那人突然厉声大喝：“放箭！”同时举起一直垂着的右手，扣动弩机。
一点寒光，直奔朱英面门。
“小心！”刘辰冲到朱英的前面，举起盾牌，护住朱英，接着一声闷哼，身体踉跄了两下，翻身落水。身影在滔滔江水中一闪，就失去了踪迹。
朱英大惊失色，随即红了眼，大喝一声，纵身跃起，跳向来船，凌空一刀。
鲜血飚射，那人栽入江中，激起一串浪花，圆睁双目的首级滚落在朱英脚下，脸上赫然两个墨字。
魏虏。
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