“什么谣言？”曹苗一脸愕然。
孙鲁班目不转睛地盯着曹苗，想从曹苗脸上看出一些端倪，以便判断曹苗有没有说谎。可是她从曹苗脸上只看到了惊讶和茫然，还有一些不安，却没看到半点掩饰的痕迹。
孙鲁班权衡了一下得失，决定还得问问曹苗。如果曹苗真是逃亡至此，自然要表达一下忠心，或许能提供一些有用的消息也说不定。最近那个谣言传得沸沸扬扬，父王很是头疼，解烦营却一直没有找到传谣之人，如果她能解决，不吝于大功一件。
只是这个谣言实在恶毒，让人难以启齿。孙鲁班犹豫了半天，才勉强开了口。
最近武昌有一个谣言，说吴太后生四子，长子孙策、三子孙翊、四子孙匡皆早夭，唯有孙权活得久，已经四十有七，年近半百。且孙权碧眼紫髯，有胡人之相，与其他兄弟迥异，明显不是孙坚血脉，是吴太后与人私通所生。
为了佐证这一点，谣言还提及一点：孙家子弟都有孙坚遗风，骁勇善战，就连孙夫人一介女子都精通武艺。偏偏孙权拙于用兵，几次统兵都大败而归，合肥一战更是伤亡惨重，几乎动摇江东根本。
这个谣言很恶毒，偏偏听起来有一定的道理，极能蛊惑人心，相信的人不在少数，影响很大。
如果谣言为真，那孙权别说称帝，连吴王身份都来路不正。江东的基业是孙策奠定的，既然孙权不姓孙，自然应该由孙策之子孙绍继承才对，与孙权没什么关系。
听完孙鲁班的描述，曹苗一愣，眉头紧皱。“这个谣言针对的恐怕不仅是吴王，还有我。”
孙鲁班一时没反应过来，勃然大怒。“是你传的谣？”
曹苗摇摇头。“我之所以逃亡，和一个类似的谣言有关。”
他把听信王机所言，以为钟会是钟毓所生，得罪钟繇的事说了一遍。
虽然这两件事都是他的一手谋划，却不妨碍他把自己打扮成一个受害者，连声叹息，委屈之极。真是令见者伤心，闻者落泪。
孙鲁班既不伤心，也没落泪。不过她倒是会过意来。这两个谣言存在相似性，有抄袭的嫌疑。在污蔑吴王的同时，又有嫁祸曹苗的嫌疑。借刀杀人，一举两得，可谓歹毒。
“我初到武昌，立足未稳，追兵已至，谣言已然传得满城风雨，连累吴王名声受损。”曹苗叹了一口气，转头看向窗外的滔滔江水。“谁也保护不了我，孙夫人如此，公主亦如此，看来我只有散发入山，遁世隐居了。”
他起身向孙鲁班一揖到底。“就此别过。”
孙鲁班还在思考，见曹苗要走，连忙喝止。“你能去哪儿？你哪儿也不能去，就在武昌，不，就在这西施舫住着。等我查明真相，找到传谣之人，确认与你无关，你才能走。”
曹苗苦笑。“我乃亡命之人，能有七尺之床，一日三餐，无处不可留。只可惜，西施舫是武昌第一等所在，若是因我生乱，甚至被毁了，岂不可惜？那些人能派出数百游侠儿追杀我，决心可见。上次有孙夫人的部下助阵，我才得以侥幸逃生。公主留在我这里，能保证我的安全吗？”
孙鲁班最听不得孙夫人三字，当即沉声喝道：“我既留你，自然要保证你的安全。就这么定了。”说着，霸气的挥挥手，命人叫来西施舫的主事人，一个姓全的中年女子，吩咐了几句。
曹苗无奈回座，一副听天由命的表情，透着对孙鲁班实力的不信任，气得孙鲁班牙痒痒，想咬人。
主事人问了曹苗随从人数，为他安排了三间舱室，一间在顶层，供曹苗本人住。两间在底层，供阿虎、刘辰等人住。西施舫是武昌最好的画舫，每天都有大量的客人，一般不提供常住。若非孙鲁班出面安排，曹苗别说三间，一间都未必有。
主事人特意提醒曹苗，顶层这一间不用说，即使是底层的两间也是极好的，一般人住不起。
曹苗会意。“大娘放心，我别的没有，小有资财。回头便让人先付一个月的费用。”又对孙鲁班说道：“一个月，够了吧？不够的话，我就先订半年。”
孙鲁班瞪了他一眼，转身对主事人说道：“所有的费用记在我的账上。”
主事人瞅了孙鲁班一眼，没敢吭声。
曹苗假模假式的客气了一番，欣然接受。
孙鲁班对两个胡姬极是眼热，再次提出转让给她，多少钱都无所谓。曹苗很为难，再三推辞不过，只得让了一步，同意在武昌期间，可以将知书、如画暂借给孙鲁班，作为她的贴身侍从。但他有个条件，这两人不能同时借，只能轮换，他身边不能缺人。
孙鲁班勉强同意了，带走了知书。
看着孙鲁班带着一群甲士呼啸而去，曹苗上了三楼。
画舫的三楼空间有限，只有五六间舱室。曹苗的舱室在最里面，出入都要经过其他舱室，很难掩人耳目，自然是为了方便监视。再加上桅杆上的瞭望者，曹苗的一举一动都难逃有心人的视野。
孙鲁班虎，画舫的主事人却不虎。她见多识广，也有足够的警惕性，不给曹苗留一点做手脚的机会，连独处的空间都没留。曹苗入住不久，就发现对面一间有客人，是个年轻的士子，面如冠玉，风度翩翩。
曹苗一眼就看出，这个年轻人是刚刚入住的，就是为了就近监视他。至于是主事人安排的，还是孙鲁班的吩咐，暂时还不清楚。
如画还在收拾行李，年轻人便走了过来，拱手笑道：“在下秦博……”
没等他说完，曹苗走过来，面无表情的关上了舱门。
秦博碰了一鼻子灰，只得摸摸鼻子，讪讪地笑了两声，转身回舱。
曹苗打量了一下舱室，走到舱壁，轻轻推开窗户，打开一条缝，观察四周的情形。舱外便是屋檐，看不到甲板上的情形，从大致位置可以判断，想从窗外溜出去的可能性为零。
西施舫不仅是温柔乡，更是胭脂井。
但是这难不住曹苗。他从行囊里取出几件锦衣，挂在窗前，然后打开了窗户。
过了一会儿，远处江面上有一艘普通得不能再普通的商船挂起了帆，掉转船头，顺江而下。
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