“小老虎！”虎子兴奋不已，“是不是爹给我的？”
“是啊，”范蠡和颜悦色地说：“你爹说了，在家乖乖的，听娘的话。以后啊，给你买只大老虎，这么大！”范蠡用手比划着，逗得虎子咯咯直笑。
“太好啦，太好啦，爹给我买小老虎啦！”虎子拿着小老虎，兴致勃勃地到院子里玩着。这时，院子时，一阵响动。虎子娘绮梅回来了。她看到儿子手上的玩具，开口问道：“虎子，这小老虎是谁的？快送回去！”
虎子高高兴兴地举着老虎说：“爹给我的！”
“爹给的？爹多长时间没回家了，怎么买给你？是不是拿了别人家的，快送回去。娘跟你说过，不准拿人家的东西！”绮梅语气极为严厉。
虎子似被吓着，“哇”地哭了，边抽泣边断断续续解释：“爹托一个叔叔带给我的，娘，是真的，我没骗您！”虎子眼泪汪汪地指着屋内，看着十分的委屈。
“一个叔叔？”绮梅放下尚未收拾的家物什儿，快步进屋，她一眼瞧见范蠡，暗暗“咯噔”一下。她赶紧行礼道：“范大人，家中简陋，招待不周，请大人包涵！”
“嫂夫人客气！”范蠡粗粗扫了她一眼，只见她双颊绯红，额上沾着成缕成缕发丝，想来是酷热所致。
“范大人此次前来，不知所为何事？”绮梅略显紧张地问。
“枳丰作战勇猛，为击退敌人立下大功，免国于险境！大王十分赞赏，特赏黄金十两，由在下交办。”说完他行囊中取出一包沉甸甸的赏金，轻轻放在桌案上。
“这，这是大王赏的？”枳母十分意外。
“正是。枳丰英勇善战。大王论功行赏，这是他应得的，大娘收好！”范蠡将金袋往前挪了挪。
“那，大王有没有说，什么时候让丰儿回来？”枳母并未伸手拿金子，而是关心起儿子何日能归家！
绮梅脸上的担忧更重，她紧紧盯着范蠡。
“大娘，枳丰在军中十分重要，战事吃紧，片刻离不得。他说了，待战事和缓，就找机会来看你们。”范蠡不慌不忙道。
绮梅暗暗松了一口气。
范蠡拿出一只靴子，恭恭敬敬地捧到枳母前，沉声道：“这是敌方国王的战靴，枳丰大哥奋不顾身抱住他，让灵姑浮将军有机会斩下他的脚趾，敌王元气大伤，才会撤离国境，越王和越国百姓才得以保全！”
枳母抱着沉沉的战靴，流泪不止，时晌才拭泪问道：“仗打得紧，丰儿可有受伤？”
“大娘放心，枳丰受一点小伤，好在军中有医士给他医治，所以，并无大碍。”范蠡赶紧掩饰。
绮梅在一旁暗暗拭泪，她趁机撇开话题道：“大人此时到来，想必还没吃饭吧，粗茶淡饭，大人不要嫌弃。”
“哪里哪里。刚刚在下吃了些果子，并不十分饥饿。嫂夫人刚从集上回来，还是先歇会儿吧。”范蠡道。
“对，对，对！净顾着说话，忘记做午饭了。”枳母赶忙起身，“阿梅啊，你歇着，饭菜我来烧。”说完急急地朝厨房走去。
“大人小坐。民妇去帮婆婆。”绮梅道。
“嫂夫人请便。”范蠡温和地说。
绮梅走后，范蠡来到院子里，陪着虎子一块儿玩耍。
吃过午餐，枳母又问了些枳丰的消息，都被范蠡给巧妙地遮掩过去。待夕阳至时，范蠡起身告辞，绮梅送至院外。在荫荫柳树下，绮梅将那包金子还给范蠡：“方才婆婆在，不好多说什么。大王的赏赐，差官已经给过我们。这些钱，是大人您的官俸，我不能收。”
“你，都知道了？”范蠡有些意外。
绮梅默默点头。
“我去赶集时，听人传的。后来又打听了许多次，都说，那天去的人，无一生还！婆婆身子不健朗，我担心她知道实情，禁不住悲痛，才一直瞒着！”绮梅缓缓地道。
“村子里的人也没告诉她，对吗？”范蠡问。
“是。”绮梅答道，“大伙儿都明白老人家受不住打击，所以，一直闭口不谈！”
范蠡望着院子里玩得起劲的虎子道：“虎子是个讨人喜欢的孩子，嫂夫人其实没必要对他这样严苛。”
“他爹不在了，我若不对他严厉，怕他日后沾染不良习气。”绮梅无奈地道。
“虎子见到嫂夫人，已有几分畏惧，他这个年纪，正是好动、爱玩的时候，太过严苛，并无好处，反而束缚他的性情。因时制宜，严厉没错，但不要让他畏缩不敢向前。因时制宜，方能让他的成长有正确的引导。”范蠡心酸稚子，极力劝说。
“大人的话，我听进去了，日后必对他适时适宜的管教。”绮梅感谢道。
“如此甚好，在下告辞！”
绮梅一定要还给他那袋金子，被范蠡极速避走。绮梅望着范蠡匆忙离开的背影，无助的心里，头一回升起暖意。她走回屋时，枳母肃肃整整地把战靴供到案上，绮梅惊诧地问：“娘，您要做什么？”
枳母凛然地道：“这是我儿子拿命换来的！他这一命，换来君王安，百姓安，值了！我要让子孙后辈知道，咱们家有一位护国保民的勇士，要让他的壮举世世代代地传下去！”
绮梅不安道：“娘，您都知道了？”
枳母拉住儿媳的手道：“娘老了，眼花，可心不花！深夜里，你背着娘和虎子，偷偷哭，娘都知道。娘看你们瞒得辛苦，才装作不知晓。阿梅啊，有娘在，别怕啊，娘能养大丰儿，也能将虎子抚养成人。”
绮梅号啕痛哭，这么长的时间，她独自强撑着的苦与痛，终于在在婆婆怀中痛痛快快地发泄出。枳母的温言安慰，绮梅心中的愁苦，消散大半，她抹干眼泪，恢复了坚强：“娘说的对，咱们，一定会好起来！”相依为命的人儿呀，终于挺过了这一道难关！
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