夫差回宫时已是深夜，因此，于次日前往昭德殿向父王详细禀明赴延陵之行的所得。他和叔雍走在宫苑廊道上，阳光斜刺而来，眼睛有些眩目。算算时间才辰时末，就已经十分闷热，夫差紧走向前殿。
吴王阖闾正同几位大臣商议国事，这样一来，先稹落得清闲，他倚着殿门，闭目养神。若是碰到阖闾审阅重大事项，他可不敢如此放肆。吴王若是发起脾气来，也是让人十分的胆颤心惊。轻微的脚步声惊醒了先稹，他睁开微闭的眼睛，向声音来处寻望。长年累月的随侍吴王，使他变得异常敏锐。任何风吹草动，皆逃不过他的耳目。尤其让人称奇的是，他养成了一项‘听音辨人’的特殊技能，凡是跟吴王往来密切的，仅凭脚步声就能知道来者的身份。当他看到夫差的身影，立马站直身板，笑容可掬地迎上前问候：“殿下去得久，总算回来了，大王可是念叨您多次了。”
“昨夜回得晚，怕打扰父王歇息，因此今日才来见他。”夫差驻足微笑道。
“平日里东殿敞亮，夏天却是酷热难耐，殿下当心中了暑气，还是快进去吧。”先稹关切地提醒道。
“稹叔，我哪里就那么娇气了？”夫差笑道。
“那是，那是。谁不知咱吴国太子的能耐？这点炎热自然不是话下！”先稹笑眯眯地道，“不过，凡是谨慎些总是好的，那暑热可是说来就来，猛烈得很呢！”
“什么话从稹叔嘴里说出来总是有道理的，”夫差玩笑他，随后加快步伐，并对先稹言道：“我从延陵带回几味点心，已着人送到紫秋阁，稹叔得空去瞧瞧，看合不合口味。”
“哟！”先稹很意外，随即乐得合不拢嘴：“殿下真是眷顾，时时惦念着，老奴万分感激！”
“不过是些微不足道的小事，不必放在心上。”夫差随口问道：“父王在忙什么？”
“大王和几位大臣在商议粮草之事。”先稹小声透露着。
“要攻楚了吗？”夫差颇为惊讶道。
“这个……老奴不敢妄测。”先稹恪守本分，并未明言。
夫差跨过殿门，去向吴王述职。宫门口的廊道上，留先稹和叔雍双双候着。叔雍于先稹相识亦久，彼此间颇为投缘，因此谈话间随意很多。先稹见四下无人，便坐在廊道的石阶上问道：“叔侍卫，此次延陵之行可好？”
“稹总管，此番您没去延陵，真是可惜了！”叔雍了解他的喜好，故意卖弄关子，挑起他的兴致：“在延陵，有看不完的美景，品不完的美味。你看，有麻酥、蟹壳黄、酿蜜花糕……哎呀，太多了，数不过来。”叔雍装着意犹未尽的神态。
“啧，啧……”先稹巴巴地望着他问道：“你说的这些，殿下都买齐了吗？”
“太子的事，我哪敢过问？不知道！”叔雍摇摇头，故意装作不知。
“哼，我知道，你肯定是逗我的。”先稹不相信，巴着嘴道：“再好的点心，哪比得上咱宫里的。”
“比不比得上，您回头尝尝就知道了。”叔雍笑道。
且不说先稹和叔雍互相斗嘴。夫差走进偏殿时，几位掌管军粮钱物的大臣正围着羊皮图卷，比划测算着。他们看到太子进来，忙向储君行礼：“见过殿下！”
“各位大人免礼。”夫差连忙回道。
“回来啦？”吴王抬头看了他一眼道。
“是。”夫差恭谨道。看起来，事情尚未议完，夫差规规矩矩地站立在一旁，侧耳仔细伶听。约摸过了一个时辰，君臣方才讨论出大体方案，吴王让他们各自回去统计数量。朝臣们依次告退，阖闾看着臣下鱼贯而出，揉搓着发胀的脑额道：“坐了一上午，浑身都僵了。”
夫差忙上前搀扶，劝说道：“父王日夜操劳，当心身子。”
阖闾舒展一下筋骨道：“在位谋政！寡人若是懈怠，治下人等自然不肯进取，时间一长久，国家危矣！”
“儿臣受教！”夫差谦谨道。
“吴立国至今，频受外敌侵扰。到本朝方扭转乾坤，国富民强，威达四海。这一切，来得不容易啊！”阖闾十分感慨，说着他又叮嘱道：“差儿，你的才干、谋略，甚似父王，惟独气性暴躁、专横，这可是王者大忌！”
“儿臣恪遵父王旨意，修身养性！”
“确实，这两年，你的脾气好多了。”阖闾欣慰道。
“谢父王夸赞！儿臣定不负父王厚望！”夫差坚毅地说道。
“久坐伤身，你陪父王出去走走。”阖闾吩咐道。
“是。”
父子俩出殿门朝西向的花园走去。“跟父王说说，延陵的事情办得怎么样了？”阖闾目视远方，温和地问道。
“一切安定！儿臣给予无弃应有的礼遇，也安顿好了他的家人。军心平稳，无弃和解冷的手下，均表态不再挑衅寻事！”夫差禀明处理结果。
“唔，办得不错，比从前考虑得周到。看样子，让你在边境历练，还是对的，比起从前，你长进不少！”阖闾赞许道。
“父王言传身教，儿臣方能学得一二。”夫差谦逊道。
阖闾望着花园里的一棵桃树，遐思着：“你幼年，总喜欢在春暖花开时节，到树底下练剑。说是练剑，其实是借着这个由头，去打桃、梨、杏树，每每剑到之处，树枝上落下缤纷瓣花。而你，就高兴得一直蹦跳。那时，你母妃尚在，她惜花。看到你伤了那些娇嫩的花朵，心疼不已。可是你正处懵懂年纪，又不能加以责备，害得你母妃又气又恼，直找父王诉苦。现在回想起来，过去快二十年了！你呢，长大成人；父王呢，也两鬓斑白。再过几年，怕是步履蹒跚，走不动咯，真是岁月不饶人啊！”阖闾想到时光匆匆，一再叹惜。
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