岳阳古称巴陵，又名岳州。东倚幕阜山，西临洞庭湖，北接长江，南连湘、资、沅、澧四水，自古便是兵家的必争之地。
此刻但见一道晚霞飞天，破旧的城墙无言矗立。夕阳里四匹骏马飞奔而来，缓缓在城门下停住。马上的谢贻香抬眼望去，但见城墙上刻着三个被岁月浸渍的大字，写的正是“岳阳城”。
她不禁微微摇头，丢开这一路上的心绪，驱马跟众人进了城。
贾梦潮此时和那薛之殇共乘着一匹马。原来方才在城外的乡野中，谢贻香趁着农人们与程憾天争执时，暗中已和贾梦潮商定了一场瞒天过海的诡计。待到谢贻香出刀杀马后，贾梦潮趁机将马血抹在了自己手掌中，等到谢贻香第二刀挥出，他便装作中刀倒地，屏住了呼吸。要知道那些农人的见识本就不多，何况又被谢贻香一连串的举动所震慑，居然就这么被他们蒙骗了过去。
而今到了城中，刑捕房一行人自然更加谨慎，眼见已不便骑马，只得牵住马缰缓步而行。当此日暮时分，城中正是热闹非凡，来来往往的行人络绎不绝，个个都穿着新衣，脸泛红光，分明还残留着不久前庆贺新年的喜悦。刑捕房众人转进一条热闹的长街，程憾天便去找了间不太显眼的小客栈，安排众人住下，又问店小二张罗了些家常便饭。
众人借宿的这间客栈虽小，却也分作了两层，住宿的客房设在二楼，楼下是十来张供客人吃饭的方桌，毫无章法地摆昏暗的厅堂里。待到菜饭上齐，那庄浩明毕竟年纪大了，饭量不大，只吃了小半碗便饱了。当下他放下碗筷，若有若无地瞥了谢贻香一眼，便起身出店，到店外缓缓散起步来。
不过片刻功夫，谢贻香也放下碗筷，走出客栈来到庄浩明身旁，低声问道：“叔叔有何吩咐？”
庄浩明露出一丝笑容，说道：“你倒也不必多疑，叔叔只是想和你随便聊聊。”顿了一顿，他悠然说道：“想不到转眼间你已长大成人，再不是当年那个任性冲动的小丫头了。”
谢贻香微微一怔，说道：“还请叔叔有话直说。”
庄浩明叹了口气，缓缓说道：“刚才我们在道上弄出了人命，却这么一走了之，你心里就不怪叔叔草芥人命？”
谢贻香恭声道：“侄女不敢。”她说完这句话，见庄浩明依然盯着自己，便又低声说道：“叔叔身为朝廷官员，外出办案途中，自当便宜行事。再说遇到这等意外，原本也不是你的错……今日之事若换做其他官员，只怕非但不会赔偿钱财，还要牵连上无辜之人。”
她这番话说得有些隐晦，庄浩明却也听明白了，苦笑道：“话虽如此，但叔叔知道若不将此事说开来，你心里必然会有个结。贻香，你要知道我们此番千里而来，任重道远，当时那样的处理，已经是最好的结果了。”
他见谢贻香不说话，又叹了口气，“前年那撕脸魔一案告破之后，你便突然害了一场大病，还是你爹替你向我请了大半年的长假。想不到你复职之后，却便成了现在这副模样。叔叔虽不知道这期间究竟发生了什么事，但多少也可以猜到一些。”
谢贻香听他提及此事，脸上挤出一丝微笑，说道：“叔叔你多心了。”
庄浩明却摇了摇头，继续说道：“撕脸魔虽已伏法，但叔叔这些年办过那许多案子，又怎会看不出其中的蹊跷？试问那希夷真人身为太元观的掌教，只须吩咐一声，自然成千上万个人来替他办事，他又怎么会亲力亲为，为了那什么内丹成为撕脸魔？但是以当时的情况，你我都知道，希夷真人是撕脸魔，便是最好的结果。所以都对于此事，我们都三缄其口。”
说着，他抬起头来望向夜空，缓缓说道：“很多时候，我们刑捕房破案，需要的并不是真相，而是最好的结果。”
谢贻香低头说道：“多谢叔叔指点，侄女明白。”
庄浩明忽然正色问道：“那么你之所以变成如今这副摸样，是不是因为那个人？”
谢贻香眼中精光一闪，立刻又平和下来。她见庄浩明就此事不断地追问自己，当即抬起头来，反问道：“侄女敢问大人，我刑捕房缉凶的要诀乃是‘兵贵神速’这四个字。依那线报所说，‘蔷薇刺’如今身岳阳以西的苗区，我们这一路行来，到达江州地界之时，为何不直接西行，反倒要沿这长江饶出个大圈，到这岳阳城中过夜？倘若因此耽误了时机，被那‘蔷薇刺’闻风而逃，岂非得不偿失？”
不料谢贻香忽然倒转话头，反过来质问自己，庄浩明一愣之下，不禁笑道：“很好，很好，不愧是谢封轩的女儿。既然你我心中都有些不可告人秘密，那照叔叔看来，还是各自保留着得好。”
他直视着谢贻香的双眼，柔声说道：“叔叔别无他意，只希望你凡事能看开些，别给自己太多无所谓的枷锁。”
谢贻香见庄浩明不再追问，当下点了点头。她正要转身回店，却猛觉背心里泛起一股莫名的寒意，好比是有人悄悄地往自己后背的衣襟里吹了口冷气。
谢贻香急忙转过头来，只见原本热闹的长街，不知何时已变得一片宁静，之前的喧哗仿佛在刹那间凝固了起来，四周的弥漫着诡异的气氛。
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