萧溪原本有些难过。
林大人有了长子，她很高兴。她只是有些为萧家七小姐难过。
不过，她早已不是萧七小姐，而是萧皇后。
就像林家哥哥，现在是林大人。
萧溪听了太后劝她的话，就顾不上自己的悲喜，转而担心起了太后。
萧七小姐没有等到林家哥哥……
萧太后，大概也摘不到天上的星星……
皇帝大了，大周不需要垂帘听政的太后了。
所以太后这几年才会幽居寿康宫。
萧溪不知道怎么开口劝慰太后，便格外细致地安排太后的饮食起居。
转过年来入了伏，皇帝如往年一般，浩浩荡荡地带着一众道士们去了避暑山庄，名为避暑，实为换个山水灵秀的地方炼丹。
太后也如往年一般，在寿康宫里和太妃们打牌，殿角放着冰，小宫女们轻轻柔柔地打着扇子，日子一天天地过去，不闷也不热。
萧溪没有如往常一般坐在太后身边替她看牌，而是在小厨房里热火朝天地指挥着下人炖羊肉。
宫里讲究“不时不食”，京都城吃羊肉的时令是秋冬涮羊肉锅子，从没有哪家三伏天吃羊肉的……
不过，皇后亲自交待了，小厨房里的嬷嬷和宫女们就都规规矩矩地炖着清汤羊肉。
待到用膳的时候，太后和太妃们扔了牌，移步侧殿，看到饭桌上的清炖羊肉后都很意外。
萧溪一面亲自为太后摆着象牙箸，一面介绍道，江浙有吃伏羊的习俗，意在藉着伏天的外热和羊肉的温补，祛除体内的湿气、寒气。
就有来自江南的太妃附和，还说宫里夏日冰用得多，正该好好地祛除湿寒。
众人听了，都觉得有几分道理，而那羊肉又的确炖得汤鲜肉嫩，和冬日里的涮羊肉风味并不相同。一时席间热热闹闹的，用过膳后人人都出了汗，酣畅淋漓、周身舒泰。
太后难得地多用了半碗汤，饭毕后当场从手腕上褪了个玉镯子赏给萧溪，太妃们也都纷纷跟着慷慨解囊，这个解玉佩、那个拔发簪的。
尤其是越太妃，她的娘家是蜀中巨富，性子大方爽朗，更是直接把装着金馃子的荷包塞进了萧溪手里，还道：“皇后娘娘莫要嫌我的东西粗鄙，她们原就都笑话我是土财主，我索性就不学着她们打首饰、买字画了，我啊，只喜欢金子，也只有金子！”
太后和众太妃又笑了一回，太妃们便渐次起身告退，各自回宫。
越太妃笑吟吟地跨出寿康宫的正殿门后，又停住了步子，回头对萧溪道：“不知皇后娘娘可听说过川渝的红油火锅？我觉得比江南的伏羊更能祛除湿寒，娘娘若是能做一回，我就把我宫里的金子都送进中宫去！”
太后大笑出声，萧溪也莞尔，她亲自送越太妃出了寿康宫，回殿后一面服侍着太后更衣，一面道：“可惜您和旁的娘娘们都不喜辣，这红油火锅越太妃恐怕只能自个儿吃！”
太后却道：“吃火锅就是要热热闹闹的，一个人吃有什么意思……”
她想了一会儿又道：“川渝那边似乎有唤做鸳鸯锅的，你差人去问问，这鸳鸯锅是怎么一回事？”
萧溪恭恭敬敬地应了，心里有点纳闷儿：越太妃和太后的出身、性情都差别很大，故而两人并不亲近，想不到太后竟肯为越太妃费一回心。
纳闷归纳闷，太后的吩咐，萧溪自是一丝不苟地照办了。
那顿红油、菌菇鸳鸯火锅众人也吃得很尽兴，就连不喜辣的太后也禁不住越太妃再三地劝，尝了片红油毛肚。
欢声笑语中，待秋风起的时候，皇帝回宫后例行向太后请安，或许是因为太后心情不错，她竟然主动问起了皇帝三十寿辰的事宜。
这是自吴王被杖毙后，八年来太后头一回开口对皇帝说话！
前朝后宫都深感震撼，议论纷纷。
萧溪一面把娘家格外频繁的来信锁进了匣子里，一面在太后的指示下准备着万寿宴。
或许是因为她在太后身边服侍了这么多年，所以想从她这里打探消息的人很多，萧溪一概不予理会。
对这件稀罕事，萧溪并没有什么想法。
有可能，是太后自己想开了。
有可能，是外头的人想多了。
不过，事实很快就证明，并不是人们想多了。
皇帝的三十寿宴是在万寿山办的，昆明湖的秋景很美，太后和皇帝又难得和和气气地一起出现，外邦诸国、藩王守将或是千里迢迢亲来祝寿，或是备了贺仪，歌舞升平间依稀也是盛世之景，与宴的宗室和群臣们看着，心里都激动又感慨。
如果寿宴临了时皇帝没有吐血，那这场寿宴可以说是尽善尽美。
不过，皇帝吐血，其实也并无大碍……
皇帝虽然正当壮年，但他常年修道，又是喝符水，又是服金丹的，吐血、昏迷不醒都是有过先例的。
众人心里虽然都很淡定，面上却都不约而同地表现得惊慌失措，甚至还有痛哭流涕的……
太后就交待皇帝留在万寿山将养，还命她身边的主管太监陪着萧溪留在万寿山照顾皇帝，率领宗室群臣回了城。
当夜，皇帝就薨了。
丧报却三日后才发。
皇帝没有留下子嗣。
宗室和百官千头万绪地赶进宫，却见宫里井然有序，太后已经抱着一个穿龙袍的孩子坐在了宣政殿的龙椅上，亲自教那孩子一字一句地读着：
受命于天，既寿永昌。
这个突然冒出来的孩子是谁？！
有的人还在琢磨着这个要紧的问题时，有的人已经忙不迭地撩袍跪下了。
这种时候，断不能优柔寡断、犯糊涂！
何况夏首辅、关内侯这样的重臣都干脆利落地跪了。
很快，满殿皆跪，山呼万岁。
萧溪被太后身边的内官请到宣政殿时，所见的并不是这一幕，而是群臣在热烈地争议着，该由太后垂帘听政、还是她垂帘听政。
准确地说，他们争议的是，该由太皇太后垂帘听政，还是太后垂帘听政。
太皇太后怀里的孩子原是蜀王幼子，现在则是先帝和萧溪唯一的后嗣。
萧溪隔着满殿的臣子，抬头望向龙椅上的太皇太后。
这就是，太皇太后想摘的星星吗？
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