南颜忙补过，“太公公，如果觉得太繁琐就暂且依先前的来。”
“不急。”
老爷子沉声道。
本就无意讨赏，经此试探，老爷子哪里看不出幺孙女在看她九哥哥的脸色说话，谨小慎微。
静了静。
老爷子盘着手中梵文手串，忽然道：“先用早膳。”
皆知老爷子鲜少于国公府之外的府邸用早膳，因而宫人准备得尤为繁缛。
不多时。
八宝鸭，清炖丸子，西米粥，糯米小汤圆……各色菜肴依次排开。
为了避免腻口，又为荤素齐全，种类多而数量精。
南颜此前已经饿昏了头，不等菜式上齐已经看花了眼。惦记着吃食，她捧着青花瓷盏，喝得咕嘟咕嘟。
然后。
不小心就呛了奶，她咳嗽起来，一张小脸被呛得粉白。
候在一旁的粗使嬷嬷见状，忙转身去倒茶。
老爷子忽然抬手敛退，“老夫这房幺孙女尚小，喝不惯寻常茶饮。”
“国公需要何种茶。”粗使嬷嬷恭敬道。
“集朝露浸泡花茶……”老爷子说着花茶炮制功法，待那粗使嬷嬷退了，又叹，“笨手笨脚，哪里做得好细致的活路。”
南颜望着太公公，流露出不解之情。太公公平常儿个是不因小事苛责下人的。
老爷子忽然道，“颜儿既喜亲近她的九哥哥，倒不如让她九哥哥代劳。”
南颜咳嗽得愈发厉害，好容易喝完盏内满满一碗牛乳，到嘴边的八宝鸭突然不香了。
老爷子此来一行，探视论赏是假……耀武扬威才是真！
傅北面无表情。
他颔首，“是。”
以不卑不亢之姿。
老爷子说得尤为繁琐，他都如法炮制。
经朝露烹沸的水，倒进杯盏，花香与茶香四溢扑鼻。
炼火促就的茶滚烫，将少年一双分明修长的指节烫得微微泛红。
甫见少年，南颜跳下太师椅，跑得飞快，“九哥哥，我来就好。”
她是打心眼里怕少年，怕他经此记恨国公府，跑得又快又急，将茶杯抢到手里才觉巨烫无比。直呼“痛痛痛！好痛！”茶杯坠地摔得粉碎，她整个人更是扑进了少年怀里。
掩藏在衣袖下的一双手便无处遁形，指腹被烫出了泡，捎带初愈那只手的咬痕一并暴露在空气里。
下一秒。
少年扯住她的后领，将她揪出怀抱。
南颜忙将手缩回袖子里，即便如此，老爷子还是看见了，他免不了质问她：“手背哪来的伤？”
“睡梦中自己咬到的。”南颜答，面不改色。
“也不当心。”老爷子似信以为真，嘱咐道：“既如此，药也一并让你九哥哥代劳。”
少年看向她。
小姑娘本就怕他，眼尾一耷拉，簌簌泪珠就开始滚落。
他依言为她涂着药，见此，俯身用两人能听见的声音道，“说了不准哭，再哭，捏爆你的小脑袋。”
南颜整个人都抖了一下，将欲夺眶而出的泪水硬生生被逼了回去，“我……不哭。”
“乖。”少年淡道，明是温和言语，偏生音冷而凉薄。
…
自打用过早膳回到国公府，南颜整个人都蔫唧唧的。
任莲儿说笑逗趣，她都不觉，偶有莞尔，笑却是比哭还难看的。
入秋的天气已经渐渐转凉。
午后。
莲儿从管家那领了吃穿用度的必需品，不出意外，皆是被南芷挑剩的。她越想越凭什么自家小小姐要受此委屈，唉声叹气，正说着——
南颜像是想起什么，忽然问她：“我昏迷期间，南芷可有来探望与我。”
“没有。”莲儿矢口否认，戳着没一件的合身衣物，愤懑不已，“不来才好，来了也是猫哭耗子假慈悲。”
南颜不以为意，“管她真慈假悲。”
“小小姐，你记得月儿吗？”
“她要跟南芷，就随她去。”南颜对月儿很是无感。
提及月儿，莲儿便忍不住，“奴婢是奴婢，她也是奴婢，大家本该各自其主相安无事。昨儿她见我劈头盖脸就是一通怒骂，话里话外苛责奴婢偷奸耍滑，奴婢分明没有！”
“她来过。”南颜肯定，“南芷也来探望过我，她们若是没来，何故挑着刺儿寻你的事？”
莲儿思索片刻，“是有一日奴婢不在……”
她愣神，“奴婢本以为买了糖人回来，小小姐正好睡醒……当日回到小院，院子里静悄悄的……小小姐已经陷入昏迷，那场景奴婢至今心有余悸……奴婢惊慌失措，还好是遇到了家主。”
“南芷……”
南颜眯了眯眼，悠悠地笑，“她可是我的好表姐。”
莲儿撸起衣袖，气咻咻地就要往外走。
南颜拦住她，“去哪？”
“跟她们算账去！”莲儿气红了眼，“小小姐你能忍得，奴婢可忍不得这种委屈！”
“忍不得就练字，学一学如何心平气和。”
小姑娘平静地看向她，“此时拿什么要我替你，替我自己做主，证据呢？”
“要什么证据。小小姐你直接就可以跟国公控诉她的恶行！”莲儿回嘴道。
“我与她皆是孙女，置太公公于何地？”
“除去太公公不论，南芷深得南夙，柳氏，萧姨娘，大姑姑欢心。我身边除了你还有谁？”
“她既然敢做，便是收买打点好了国公府上下，不留证据，我如何空口白牙讨太公公信任？”
“抛开所有皆不论，南芷天生灵力满溢，五系全能。我则一窍不通，倘使动起手来，我是她的对手么？”
南颜一问四连，问得莲儿哑口无言。
处境堪堪，莲儿便如泄了气的球儿，“奴婢知错了，这就去学着练字，学着心平气和不给小小姐添麻烦。”
虽这么说，她仍觉得憋屈，“小姐姐，任由南芷欺人太甚，我们当真就一点活路都没有？”
“有……”
南颜存心想改一改莲儿急切破绽百出的毛病，待到她不问了，才慢悠悠道，“她到底是在外面长大的，虽都是孙女，在太公公心里，万不可一概而论。”
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