“四爷，王先生没事吧？”余有福焦急地问。
“应该不会有啥事，”探头往前张望着，想想又忍俊不禁地说：“让他一大早扰人清梦，让他故弄玄虚，被挤挤受点罪也是活该。”
正说着，因为胡同太狭窄挤成一条长龙的巷子里，突然飞出百十只鸽子，扑闪着翅膀在人们头顶上乱飞，有的甚至边飞边拉屎，韩秀峰急忙把头缩了回来，等再次探出头时刚才那一群已经不见了踪影，但依然有鸽子从人群里三三两两地飞出来。
“四爷，看着像是前头那些人放的！”余有福嘀咕道。
“应该是，”韩秀峰猛然意识到王乃增为何一大早带他来这儿，不禁笑道：“该看的也看见了，走，去胡同口等。”
“四爷，看见啥了？”
“鸽子啊。”
“鸽子有啥好看的……”余有福被搞得一头雾水。
韩秀峰笑而不语，就在这么边吃着剩下的包子，边信步走出胡同，回到车边等了大约一炷香的功夫，王乃增狼狈不堪地出来了。
“东翁，看到没？”
“看到了，在这儿呢，真是鸽屎！”韩秀峰指着他肩膀调侃道。
王乃增下意识扭过头，发现肩上并没有鸽屎，哭笑不得地说：“东翁，乃增是问您有没有瞧见那些鸽子？”
“瞧见了，看着还不少，只是不晓得能飞多远，飞远了能不能飞回来，不晓得究竟靠不靠谱。”
“东翁，要是不靠谱，那些个大钱庄大票号能用鸽子传递消息吗？不过您说得也对，咱们可不能在一棵树上吊死，要用时大可多放几只，该走的民信还照走，您觉得如何。”
“驯养可不是一朝一夕的事。”
“东翁，您现而今已是‘小军机’，这些琐事用得着您烦心吗？”
韩秀峰反应过来：“这倒是，云清兄，今儿上午你别的事不用干，只要打听清楚谁家驯养得最多就行，等打听清楚了就让恩俊去把他们的掌柜请登闻鼓厅去聊聊。”
王乃增脱下鞋，盘着腿笑道：“东翁，这件事无需刻意打听，您只要把‘日升昌’和‘蔚泰厚’这两家的掌柜请登闻鼓厅去聊聊就成。据乃增所知这两家不但都驯养了，并且在广州、福州、宁波和上海等地也都设有分号。”
“论分号，以合纵联合而著称的‘蔚泰厚’比‘日升昌’设立的分号还要多。嗯，只要跟这两家谈妥，咱们就不用为消息如何传递发愁了。”
“再就是朝廷为防范洋人，已命山海关副都统、天津镇总兵及天津府沿海各州县官员严禁百姓下海，乃增要是就这么率云启俊和图克坦等人去天津卫，就算有兵部火牌一时半会间想雇船南下也没那么容易。”
“云清兄，你要是不提我都想不起来。”
“所以乃增想请东翁先派两三人去天津。”
“行，让苏觉明、王贵生和周长春先去，他们只要去南营挑几个斥候，不用考虑啥子家小。让他们先拿着兵部火牌去雇船，等你们到了再一起出发。”
商量起正事，时间过得飞快。
不知不觉已经到了家门口，天色也已经大亮。
韩秀峰刚钻出马车，小山东便迎上来道：“四爷，恩俊老爷到了，正在书店等您，杨掌柜过来报的信儿。”
“你从后院翻墙过去，请他翻墙过来，我去听雨轩等他。”
“遵命。”
快步来到第二进的听雨轩，刚坐下不大会儿，余有福又跑进来说庆贤到了，韩秀峰干脆让他把庆贤也请到听雨轩来。
恩俊换了身衣裳，没跟昨天一样带刀，而是提着一包裹。
韩秀峰刚跟紧随而至的庆贤打了个招呼，他就把包裹放到茶几上打开，指着十几块腰牌苦笑道：“韩老爷，估摸着是皇上交代的，他们竟把‘厚谊堂’这三个字也刻上去了！”
韩秀峰拿起腰牌一看，顿时乐了，一面是“大清内务府”，一面是姓名、衙门和“面黄无须”之类的特征，而衙门正如恩俊所说刻的竟是“厚谊堂”。
“他们有没有问‘厚谊堂’究竟在哪儿，究竟是个啥衙门？”
“禀韩老爷，那帮孙子才懒得问这些呢，他们只晓得要钱。”恩俊把履历还给韩秀峰，一脸无奈。
“要多少，给了吗？”
“一块腰牌十两，这两块铜制的令牌四十两，不给银子领不着，我只能先垫上。”
想到内务府不管买什么都贵，不管找他们做点什么事都得给钱，韩秀峰从一堆木腰牌中翻出两块没有刻名字，只刻了一个大大的“令”字的腰牌，一边掂量着轻重，一边淡淡地说：“他们要就给吧，谁让咱们要用他们的名号呢。”
恩俊不想当差赔钱，小心翼翼地问：“那……那卑职垫的银子呢？”
“庆贤兄，听见没，劳烦你待会儿帮信诚老弟把这银子报销了，顺便给信诚老弟支五十两，用作车马费和公费。”
“嗻。”庆贤缓过神，急忙放下手中的木匣，当着恩俊面打开，旋即拱手道：“禀韩老爷，这里头的银票加起来拢共八万两。要是……要是不够，下官回去再想想办法。”
“足够了，”韩秀峰取出厚厚一大叠银票，一边清点一边沉吟道：“信诚，还得劳烦你跑一趟，帮我进宫递牌子，跟奏事处的公公说我乞求觐见。”
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