一帮士绅和乡约平时最远的地方只去过江宁，哪里晓得两江的其它地方，谁也没发现李昌经这舆图上几个大城之间的距离有猫腻，江宁离镇江、苏州和杭州看上去很近，离扬州不远也不算近，但离泰州特别远。
至少从李昌经画的地图上看，太平贼匪不太可能舍近求远来攻泰州。
李昌经敲敲桌子，抬头道：“诸位，徐老爷之所以让本官与韩老爷、张二少爷一起编练乡勇，一是为加强泰州城防，说到底是有备无患。二来是为了弹压地方！”
“弹压地方？”一个士绅下意识问。
李昌经像看白痴似的看着他：“吴老弟，你读过那么多圣贤书，通晓经史子集，应该晓得现在这情形下最让人担心的不是贼匪，而是地方上的那些刁民！要是让他们晓得太平贼匪已经攻占江宁，说不定马上会攻扬州，很难说会不会趁势犯上作乱。到时候第一个倒霉的不是州城，而是你们这些士绅！”
“对对对，李老爷所言极是，外面不管乱成什么样，地方上不能乱！”
“所以要赶紧编练乡勇。”李昌经顿了顿，接着道：“再就是贼匪不只是要防范，而且确实可恶。据我所知他们信奉洋教，不尊孔孟之道，不讲尊卑，不拜祖宗，不顾伦常。每到一处，不但砸圣人像，还毁庙宇拆祠堂，甚至掘人祖坟。不管男女老幼，一概以兄弟姐妹相称，诸位说说，这还得了！”
“他们信奉洋教？”一个老书生惊恐地问。
“您老才晓得，他们自称拜上帝教，信奉的那一套和干得那些事跟洋人是一样的！”李昌经越说越激动，竟拍着桌子道：“诸位都是晓得的，我大清承平已久，旗兵绿营荒废，兵丁已无杀人之胆，所以才被那些贼匪打了个措手不及。可无论两广还是湖广，贼匪所到之处不但无一官员从贼，而且有那么多官员举家殉国，这是为什么？”
“为什么？”一个没念过什么书的乡约问。
“这是因为降贼不只是从贼，也是从番！苟活容易，蝼蚁尚且贪生，何况人乎？可要是从了番，将来怎么去见九泉之下的列祖列宗！”
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