“殿下来，是想问称帝的事吧？”
周衍郑生道：“是。”
王笑道：“此事我不表态，并非你担心的那样，而是我‘不能’表态，这是我们与南京的博弈，我一表态，事情就成了定数，失去了制衡的手段，明白吗？”
周衍听了，心情放松下来，又有些讪然道：“我没有担心什么……”
“殿下就算有担心，也是正常的。”王笑道：“但我从没想过要算计或试探殿下什么。眼下失地未复、虏寇虎视眈眈，我们自保尚且来不及，何必要把心思放在这些互相猜忌上？”
周衍有些羞愧，抿着嘴不知道该如何做答。
带着万般思虑跑来徐州，王笑却是一句话就把他这些思虑全卸掉，让他只觉得自己……小家子气了。
——不过就是一个皇位，如何值得这般辗转反侧？
但周衍想了想，依然昂了昂头，慨然道：“我觉得我来徐州见姐夫是做的对了！我坦白将疑惑问了出来，亲耳听到姐夫的回答，才能不让心中再有猜忌。”
“殿下想怎么做，何必管旁人觉得对不对？”
王笑随口说了一句，又道：“殿下与侧妃之事我也听说了，此事因我而起，我给殿下提几个思路。”
“姐夫请说。”
“群臣嫌侧妃是异邦女子，但，若是殿下能立志把异邦化为己邦，那些人见殿下有如此志气，岂敢继续聒噪？”
周衍又是一愣，若有所悟。
王笑又道：“这只是一个思路，问题的关键在于殿下你自己的底气。这世道，你底气越不足，他们就越敢欺你一分，哪怕你是堂堂齐王。”
周衍往深处想了想，眼睛有些发酸，许多道理也是马上明白过来。
若自己真有姐夫这份气魄，群臣又何必担心他功高震主，担心侧妃是异邦郡主？
若有气魄，侧妃必也不会每每埋怨自己掳她过来。
怪不得姐夫敢堂而皇之养那许多外室，也无人敢称其不是……
再一想，这样的道理姐夫愿谆谆告戒自己，何其忠贞坦荡，自己却还疑他……
“姐夫，我明白了。”
明白容易，做起来难啊……王笑心中一叹，忽而问道：“殿下想念父皇吗？”
周衍听了有些恍神。
父皇？
活着的时候本就没见过几次，如今有什么可想的……
周衍答道：“父皇在天有灵，看到我们驱退建奴，定是高兴的。”
王笑道：“近日忽然很想他，想必若他还在，我们也不必如此辛苦……不说这个了，殿下既然来了，正好也看看这南边朝廷的内斗是如何消耗国力，你我引以为戒。”
周衍点点头，泛起笑容，很有气魄地道：“好，也合该让他们看看我们是如何上下一心、共克时艰！”
——谁说姐夫越来越严厉了，以本王看，姐夫是越来越温和平易了才是。
接着便听王笑道：“对了，明日我在菜市口斩首徐镇劣迹将领，殿下可以一起去看看……”
~~
“姑娘，国公又拒绝了去云龙湖游玩的邀请，但这次他说……说三位公子明天若是有空，可以来到菜市口看杀头……”
“邀我们去看杀头？”顾横波微微一愣，转头看了李香君和复社三个公子一眼。
“国公只邀请了三位公子，还说……徐州依法行事，只要三位公子不触犯楚律，绝不会捉拿，不必躲躲藏藏。”
侯方域略有些羞愧。
之所以躲在余家积善堂，确实是想先观察王笑，免得贸然露面被捉起来。
如今看来，自己是以小人之心度君子之腹了啊……
“方兄怎么看此事？”
方以智道：“我近日观王笑行事，言出法随，治理徐州井井有理，有爱民之心。此人理念，与我复社有共通之处。若能助其兵不血刃拿下南京，再徐徐治理，一扫江南沉疴旧疾，百姓之幸事矣。”
他拍了拍衣袍，露出慷慨之态。
“我意已决，不必再有犹豫。明日纵是他摆开刽子手杀我，我也大可去的！”
“我亦愿去。”陈贞慧说完，又问道：“但人家根本不理会我们，这几日连番邀请都被拒绝了。明日……能说服他同意吗？”
方以智看向侯方域，道：“只要沈次辅支持，孟侯爷愿出兵响应，我们还是有谈判的筹码的。”
侯方域点点头，道：“沈次辅与孟侯爷皆已回信，表态诚心举事、绝无反复。”
他话音一转，又沉吟道：“但我总觉得，事情有哪里不妥……这几天思来想去，自郑元化从燕京南下以来，每每打压复社，手段都何等老谋深算？这次，他反应太迟钝了……”
“他老了。”陈贞慧道：“或是他瞧不起我们复社年轻一辈，以为我们不能成事。呵，便叫他知何谓‘长江后浪推前浪，浮事新人换旧人’！”
语毕，众人皆有傲色。
然而下一刻，现实就又给了他们一个小小的打击。
余家如今的话事人余穆过来拜会，说了一番极好听的话。
大概意思是，江南那边要免徐州赋税，王笑马上下令在菜市口大砍头，看情况徐州可能要生乱。
我余家聪明，看清情形了，城里来了好多锦衣卫和山东官员，看来王笑是要久驻徐州。我打算第一个出头押注王笑这边。但王笑这人凶残暴虐，你们几个复社公子还是快逃吧，我备了车马护送你们。
话好听，但更深一层的意思却是——我余家服软了，不敢收留你们了，赶紧走吧你们。
方以智感到有些尴尬，笑道：“余兄放心，我等来不是与国公为敌的，徐州重法治，不会无故捉人的。”
余穆赔笑不已，又拐弯抹角说了半天，意思是王笑想必是看在李香君、顾横波面子上不捉你们，等人家姑娘家的面子用完了，你们还是有麻烦，早点走吧。
方以智只好再告诉他，自己是来与王笑谋事的，王笑已知道自己三人在这里，还邀请自己明天见面商议呢。
余穆半信半疑，终还想交好这些世家公子，忧心忡忡地去了，让他们继续住下……
这个小插曲过后，复社留下的三位公子那份激昂莫名又消减了大半，有些沉闷下来。
他们也有韧性，商议明日该如何说服王笑，彻底不眠。
待到次日天明，三人顶着发黑的眼眶，各换了一身衣裳，迈步往菜市口而去。
“至如今，热血报国之士屡遭排挤，师友尊长纷纷解官还乡，复社重担落在我辈肩上，合该义不容辞，矢志救亡。”
“江南百姓将被置于兵祸之下，便是死，今日我也要说服王笑。”
“我虽未入仕，能与两位兄长谋此家国大事，虽九死而无悔……”
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