征东军在德州城北面安营扎寨。
唐节在帐中解了盔甲，随意躺下，道：“不好打。”
谢仲翻着地图道：“殿下很少有说不好打的时候啊。”
“将士们累了。”
唐节的声音有些惫怠。
从东征开始他就在奔波，这次沿着海岸追了那么久，到青州又与守军打了一仗。粮草也没有了，楚朝皇帝却连人影也没见到，又再绕到德州。连他这样铁打的身子骨也吃不消，麾下将士确实也疲倦。
谢仲自然是明白这些的，叹道：“是啊，孟九郎这次意气用事了，非要拖着我们白跑一趟。”
“除了累，将士们士气也不高。”唐节道：“本想着击杀楚帝领个大功，现在人家上船跑了，鬼知道是在哪靠岸，孟九猜是莱州，但也许去南京、杭州呢？说不定一直漂到福建漳州……”
“楚帝跑了，可周衍却还在。”谢仲道。
语气里的意思仿佛是还不如让周衍跑掉。
唐节直接得多，道：“鸡肋。杀了也没用，还难打。我们疲师久战，未带攻城器械。他们却是以逸待劳。王笑能击败吴阎王，不可小觑。”
“问题在于，我们不能不打。”谢仲道：“楚帝父子一个也未能捉到，陛下那里不好交待。”
“是啊。”唐节随口说了一句，躺在那不起来，似睡未睡。
他虽惫怠，情报还是烂熟于心，又道：“三天时间，北面这条壕沟挖得有两个人深，西边是运河……东面是他们的大营，加固了不少，南面的平原县驻扎着他们的骑兵，三个地方互为犄角，围也不围不住。但我不信他们能一直窝在德州，等着看吧，王笑或周衍若敢动，我们还是有机会……”
谢仲翻了一会地图，时不时摇头自语道：“若不是吴阎王自作主张，裹胁百姓攻城，何至于此啊。他只需围着城池，等殿下一到，大军一齐攻城，德州必下。现在粮草丢了、大营丢了……呵，交了个烂摊子过来。”
“原本我过来就是想收拾吴阎王。但现在李柏帛也被捉了，孟九改主意了，不肯再动他。可恨……”
~~
与此同时，孟九正对汤小霜道：“吴阎王如今驻扎在德州城东的糜镇。我派人问过他，说是……元瑜被楚军俘虏了。”
“被楚军俘虏了？”汤小霜惊道，“相公就在中军，吴阎王能逃掉，相公怎么就逃不掉……”
她已将吴阎王违抗旨意劫掠百姓一事与孟九与唐节说了。
当时李柏帛让汤小霜先离开，只告诉她尽快让东征军赶来阻止吴阎王。并未言及自己要打算刺杀吴阎王。
但孟九一见汤小霜便明白了李柏帛的心意。
他与李柏帛交情匪浅，知其为人秉性。
吴阎王的所作所为，李柏帛深恶痛绝，这次吴阎王当着他的面如此行事，他绝不可能束手旁观的，支走汤小霜之后必有动作。
他也许会刺杀吴阎王，那定然是不会成功的。接下来他死在吴阎王手上，却是在向孟九明志。
孟九知道李柏帛的秉性，李柏帛却也知道孟九的秉性。
孟九这些年放任吴阎王为祸，哪怕其人多次违背唐中元也不下手除掉，因为孟九知道吴阎王还有用，同时也不在乎死于吴阎王之手的人。
死的人再多，又不是孟九的亲朋故友，他不在乎。
但李柏帛知道孟九在乎自己，两人相交多年，平常虽不说，但自有一份旁人难以体悟的交情。
孟九不会为百万人的死动吴阎王，却会为李柏帛一人之死除掉吴阎王。
“你看，我死在吴阎王手上了。我只有一个心愿，除掉他。这件事我求了你很多年，你不答应，现在我死了，答应我。”
——这才是李柏帛真正想让汤小霜告诉孟九的。
说不上什么好主意，也说不上磊落。但他没办法，他读圣贤书，想要经世救民。哪怕造反当了反贼，也还是想要经世救民。
这是他心中的道。
吴阎王决了黄河，他事后再怒，也不会因为这事自杀。但这一次吴阎王当着他的面驱使十万人送死，他如果什么也不做，便失了心中之道，也与自决无异了。
这次的事，李柏帛没有更好的办法，这样做更多的还是因为无奈。乱世之中，就算是瑞朝数一数二的谋臣也有无奈……
但，所有人都没想到吴阎王那么快就败了。
现在李柏帛既然未死，孟九暂时也不太在乎吴阎王劫掠百姓一事，唐节倒有问起，他无非是说一句：“眼下事情已过去了，回头让陛下决断吧。”
孟九关心的反而是如何把李柏帛救回来。
此时将李柏帛被俘之事告诉了汤小霜，她一开始不信，等确定了消息便道：“我去救相公回来。”
“胡闹。”孟九低叱一声，道：“我自会想办法救他，只是有件事你须实话与我说。”
“军师但问便是。”
“我听说你被王笑捉过，他又把你放了？”
“是……”
过了一会，孟九沉吟着，低声喃喃道：“或许，有个一举三得的机会……”
~~
德州城外楚军大营。
三天不见阳光，终于走出牢房，李柏帛眯了眯眼，有些适应不了眼前的光亮。
片刻之后，他再睁眼看去，只见帐营上原本的瑞旗已成变成了楚旗，有红襟黑甲的楚军列队从校场走过，排得整整齐齐，更远的地方，有人正在叮叮当当加固着营防，一切井然有序。
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