挑了个天气晴朗的日子，太妃在宫里办了个赏花宴，邀京中贵妇们带着自家姑娘来赴宴，还特地支会了一声，有亲戚家的姑娘也可以带进来。
刚过了选秀，好的都选进皇帝后宫了，不过真正的大家嫡女是不乐意进皇帝后宫的，之前选秀虽有风声说要给敏王选正妃，但那时敏王还在外头，也不知道哑疾好了没有，许多人家保守起见，还是给家中姑娘报了免选。如今敏王已经大好了，偏前阵子又闹出那样的事情来，真正心疼人家的姑娘，也不愿意把女儿嫁过去坐冷板凳，虽然那个女子已经走了，但想起来总是膈应人。
只是太妃的面子得给，选秀可以报免选，宫里的宴席，没什么正经理由是不能缺席的，你若称病不去，宫里遣太医来一看，不就露馅儿了嘛！
因此有心和皇室结亲的人家，自然把自家姑娘可劲儿打扮往太妃跟前送，不想出风头的人家，自然会让自家姑娘藏起锋芒，太妃闻弦音而知雅意，也不会强求。
能进宫来的闺秀，也都是熟面孔了，以前没中意，如今又怎么能中意？倒是有几个眼生的姑娘，是各家带进来的表姑娘，以前没见过，太妃便着重问了几句。
其中宁远候府有一位表姑娘，生的水灵娇美，性子也是风流灵巧的，甚得太妃欢心。
这位姑娘姓江，父亲只是个六品知州，母亲是宁远候府一位庶出的姑太太，宁远候府老夫人即将过七十大寿，她是跟着母亲进京来祝寿的，没成想赶上了宫里太妃设宴，还特地说了有亲戚家的姑娘也能带进来，她便跟着舅母和表姐妹们进来了。
宁远候府此次带了许多姑娘进宫，有自家的，也有亲戚家的，但拢共也就这位姑娘最出挑，她不是那种倾城绝色，但精致秀气如个瓷娃娃一般，看了就让人心生欢喜。太妃心说儿子不是忘不了素馨么？她旁的都不看，就要找个顶顶漂亮的，有美人相伴，素馨那个无盐女还能在他心里扎多久的根？
江姑娘的父亲是赣州知州，巧了，太妃的父亲原也是在赣州任职，太妃幼年时是在赣州长大的，两人便就着赣州的风土人情相谈甚欢，江姑娘心灵手巧，还会做赣州的特色吃食，唱赣州的当地民谣，喜得太妃直说让她明儿还进宫，好好陪陪她。
这倒让许多夫人气苦，她们费心打扮了自家女儿送到太妃跟前，结果太妃正眼也不瞧一下，倒对一个六品地方官的女儿青眼有加。皇家行事是越来越不成体统了，那江姑娘看着就肤浅的很，哪里有大家闺秀的底蕴？什么时候皇家选媳只看脸了？要找漂亮的，敏王不是已经定了两个貌美的侧妃了吗？
果然是个妃妾出身只会以色侍人的主儿，找的儿媳妇和她一个德行。
好在太妃还是给了她们脸面，并不是只叫了江姑娘一人进宫，还有几个比较优秀的姑娘也一并叫了进来。江姑娘回了宁远候府后，老夫人听说她得了太妃青眼，虽遗憾不是自家姑娘，却也不吝啬包装她，给了她许多好东西，还把贴身伺候的大丫鬟暂时送给她，翌日让她盛装而去，丫鬟在她身边耳提面命，总不能输给其他姑娘
。
这就是世家大族的底蕴，便是家中的庶子庶女也是要精心教导的，成为嫡系的一份助力，江姑娘虽不是老夫人嫡亲外孙女，但她也是宁远候的外甥女，宁远候府会扶持她爬上去，她发达了也要饮水思源。
只是翌日这群姑娘再进宫时，太妃却并没有露面，说是昨日在御花园吹了风，身体不适，让姑娘们自己去玩。
几位姑娘都关怀了几句，江姑娘更是道她不去玩，要留下来给太妃侍疾，但她说完这话后身边的芸香拉了拉她的袖子，她立刻就反应过来，她太过殷勤了，反而显得虚伪。
太妃身边的嬷嬷神色不动，只道：“姑娘有这份心是极好的，太妃知道了定然慰贴，只是太妃也心疼姑娘们，姑娘们自去玩耍，午间过来用膳。”
江姑娘讪笑点头，与其他姑娘一道出去了，也没走远，就在清宁宫门口的桃林里坐着，晒晒太阳说说话，没有大人带着，她们不敢在宫里乱走。
姑娘们在一起说话，难免会三五成群拉帮结派的，来的几个姑娘里只有江姑娘是外来客，其他都是京城闺秀，自然会排外，更别提江姑娘汲汲钻营，在太妃跟前献殷勤，其他姑娘是很瞧不上她这种行径的。
江姑娘被众人冷落排挤，只静坐在一边不言语，也不往她们身边凑自讨没趣，她只要讨好太妃就行了，待她做了王妃，多的是人巴结她。
一上午的时间被消磨干净，她们去了清宁宫的膳厅用饭，太妃没有出来，只她们几个小姑娘一起用，席间一个小宫女往汤里加鲜料时手重了，汤汁四溅，那叫一个普降甘霖，几位姑娘无一幸免。
好端端的被人溅了满头满脸的汤汁，谁也会不乐意，更别提这些爱美的姑娘，精心打扮了一通，全让这小宫女毁了。
小宫女当即就吓蒙了，回过神来后噗通跪地连连磕头，“奴婢该死！奴婢该死！姑娘们饶命，奴婢知错了，以后再不敢了！”
若是家中奴仆，得罪了娇客，少不了一通责罚，但几位姑娘是来做客的，哪里好在清宁宫发落太妃的奴才，都大方道无妨。
红菱姑姑忙让人带几位姑娘去更衣洗漱，大户人家的姑娘出门都会带两套换洗衣裳，就是避免这种尴尬情况。
换完了衣裳她们再出来，便见那小宫女红着眼睛跪在院子里，春末正午的日头已有些燥意了，小宫女见了她们来，又狠狠磕了几个头在地上道歉，神情可怜又凄惨。
江姑娘有心道原谅，但见其他姑娘都神色淡淡，仿佛这是很正常的事情，她便也不好出头，方才已经逾越过一次，她还是随大流好。只是心下实在难安，暗地里让丫鬟给了那小宫女一个荷包，里头不过装了几个碎银稞子，她也没什么钱，人生在世，谁又容易呢。
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