当时，凡亲王和三品以上的官员所用的“鱼符”均以黄金铸制，显示其品位身份之高；五品以上官员的“鱼符”为银质；六品以下官员的“鱼符”则为铜质。五品以上的官员还备有存放“鱼符”的专用袋子，称为“鱼袋”。
“鱼符”的主要用途是证明官员的身份，便于应召出入宫门验证时所用。
史载：“附身鱼符者，以明贵贱，应召命。”到武则天时，“鱼符”一度改为其形状像龟的“龟符”，用途与“鱼符”相同。
到宋代时，“鱼符”被废除，但仍佩带“鱼袋”。
至明代，改用“牙牌”，这是用象牙、兽骨、木材、金属等制成的版片，上面刻有持牌人的姓名、职务、履历以及所在的衙门，它与现代意义上的卡片式身份证已经非常接近了。
据明人陆容《菽园杂记》载：牙牌不但官员们悬之，“凡在内府出入者，无论贵贱皆悬牌，以避嫌疑”。
由此可见，明代身份证的用处，已经不仅局限于官员们，并开始向中下阶层发展了，范围逐渐扩大。
但普及度依然非常有限，而且还是针对于那些有一定身份有地位的人，底层人士，像普通百姓、流民等，仍然没有自己有效的身份证明。
朱翊镠觉得迫切需要这个东西，身份证的功能太多了。
不仅可以证明自己、区别他人，更重要的是能维护社会的稳定。
就像这次，如果每个人都有自己的身份证，那查案就方便很多。
户部掌管全国人口的工作，制作身份证的任务只能交给户部。
“来人。”
一念及此，朱翊镠大喝一声。
“万岁爷。”
立马儿有一名值守的近侍进来。
“召户部尚书速来觐见。”
“万岁爷，新任户部尚书还没到任。”
“靠！”朱翊镠一时性急，忘了这一茬儿，“那把首辅申先生叫来。”
“奴婢这就去。”
……
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