太平安抚着女皇重新坐下，轻声细语道：“既然已成定局，母皇就不要憋着气在心里，明堂大不了重修就是，何况这是人为的灾祸，与上天警示无关，更不用太过在意。”她故意不提对肇事者的处置，而是说着明堂本身，“明堂重修一下也很好，过去不尽如意的地方可以加以更改，逐渐臻于完美，这回让那几个将作大臣好好表现下，毕竟也是行家里手，值得信赖。”
“当初我就不该把修建明堂这样庄重的大事交于薛怀义，不成器的裹上金粉仍不成器！”武曌开口说话，说出的正是太平没有言明的意思。
太平口不对心，看似劝解的话暗藏玄机，“念在他也有苦劳的份上，母皇还是不要同他一般计较了，怒火伤身，伤的可是您的玉体！”
武曌不自觉高了声：“这一回他难道还想轻易脱身、毫发无损？我必须立即回宫处置他。”
太平却阻拦说：“使不得，母皇！”她一会儿唤武曌母亲，一会儿唤她母皇，像是随意的切换，却都恰到好处，时刻提醒着女皇既要做人前的天子，又要做人后的慈母。
“此事陛下不宜出面，薛师很特殊，陛下罚他，让人看了笑话，如若不罚，难免招致闲话。”
武曌听懂了女儿的含蓄，民间常说一夜夫妻百日恩，她与薛怀义虽谈不上深情厚义，可在众人眼里已是亲密无间，如今闹到反目成仇、相互指责，于公于私都是难看至极。
一个男宠因为心存嫉妒而失控毁了帝国的象征，这无论如何都是一件不光彩的事，若还要拿到明面上去审理结案，女皇床帏之间的那点儿隐私怕是要被薛怀义昭告天下，想必他已做好了玉石俱焚的打算。
绝不能让他得逞！武曌的愤怒渐渐转化为精细的考量。
“母皇，您让女儿为自己、也为您出口气，可好？”太平恳求说。
这提醒了武曌，薛怀义调戏太平本就该受到惩处，“委屈你了，令月，我就将他交到你手上，任凭你发落，反正他今日能烧了明堂，改天就能通敌叛国，迟早是个祸害！”
太平拜了拜，以臣子的姿态作答：“儿臣一定为陛下分忧。”
既然是女皇钦定的“祸害”，太平就绝无心慈手软的道理。
薛怀义放了火之后，并没有急着离开，他本就不想做遮掩，要的就是整个皇城都惧他三分，连明堂都敢烧，他还有什么不敢！一面自鸣得意，一面在不远处赏看着火焰肆虐的情景，可惜了这些上好的木料，当初为了凑齐那八根金丝楠木柱子，他可是下足了力气，现在却看着它们瞬间化为乌有，也是怪了，非但不觉难受，反而畅快得很。
这场火引来了无数惊惶失措的宫人，他们拼尽全力去扑救，可收效甚微。薛怀义在一旁看得大笑：这些人真是狼狈！他更知道，真正狼狈的人不会出现在这里。
她或许真会杀了我，薛怀义笑着想，杀就杀吧，作为征服过女皇的男人，当初的光耀已经成了污点，不用他的血是洗刷不掉的。
在场所有人都知道薛怀义是纵火者，却没一人将他拿下。宿卫军统帅看得通透，瓮中之鳖就不必兴师动众了。
他走不出这皇城，谁都清楚。即便侥幸走出，天下之大，也没有容得下他的地方。
薛怀义却对着残焰和青烟入了神。
“薛师。”这时有人偷偷拉了拉他的衣角，难得还能保持着恭敬如常的称谓。
“何人？何事？”薛怀义问得简洁。
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