朝中的事下塘集人是不管的，他们只认准一件事，那就是周宰相告老后要来下塘集开办书院，哪怕书院是建在清南村，那也属于下塘集不是。
书院到底跟一般的学馆不同，下塘集人也是不管的，他们只知道，这周宰相前些年在清南村呆了六年，教出了四个进士——他们硬是把李长风出仕也算到周夫子头上去了。
于是，青山书院成了下塘集人最近热议的话题。
清南村人更是乐疯了。因李耕田带着抽调的壮丁去清辉江上忙工程去了，余者就在张槐等人召集下拓宽了村里多条道路，修整了小清河沿岸，各家各户更是将家里院墙、房屋也修葺了一番。一时间，寒风凛冽的冬日，清南村却呈现一派整齐兴旺景象。
张槐是早就得了张杨的嘱咐，此时不过是进一步确认罢了。他跟李耕田、周先生（周夫子的侄子，为区别开来，下文就称其为周先生）等人商议定计，筹钱、修路，只等周夫子来了，确定了书院地点，好开工干活。
因张杨的叮嘱，加上李耕田等人都知道周夫子行事的风格——那是不喜张扬的，所以他们准备大伙儿凑些钱，选块好地方，多建些青砖瓦房，让夫子能有个清静、优雅的地方教书授徒。
结果，事情却闹大了，袁县令和张杨都传来了消息，道与夫子同时告老的丁大人，偕同故交门生，往临湖州去开办书院去了，还放出话来，说要与周夫子一较高下，将来书院各项都要比试。
而各地退隐的名士大儒、书生学子，也纷纷往湖州和临湖州两地赶来，有的是为了研讨学问，有的是来求学。
张杨告诉张槐，要他联合下塘集的富户筹集资金，但也不必与人攀比，只除了藏书楼要建牢固结实一些外，余者仍然以简朴适用为主，究竟书院的名声还是要看何人教授、应读学子将来的成就和讲学风气等各项目，不是建筑豪奢就能成的。
张槐和青木晚间商议此事时，叫菊花听见了，她脑中灵光一闪，心道，前世那些花样翻新的捐助方式和炒作手段倒可以借来一用，于是，如此这般地跟槐子和青木说了一通话。
于是，槐子拟了个条陈征询了张杨意见后，隔日下塘集就传出了一条消息：青山书院面向下塘集民众集资，凡出钱者，按各村分列，将名字刻在石板上，竖立在书院门口，供往来人众观瞻。
这捐钱也是有规定的，最高不得超过两千两，最低十文钱也可，都是当地百姓的一份心意，外地人想捐还不要呢，除非捐书籍笔墨纸张，那个另外算。
消息散播开来，那些捐钱的人都疯了。
有钱人就不说了，最高只能捐献两千两，也没法子；中等人家则凑钱也要捐两千；差一些的老百姓几两到几百两也不知多少，充分地展示了下塘集这几年的发展实力；乡村的庄户人家杀猪卖鸡地凑钱，有一两的，有五百文的，竟然没有一家人只捐十文钱的。
当然，也不是个个都有钱了，于是这两天集上就呈现了这样一种现象：凡是说卖鸡卖粮凑钱捐建书院的，那东西很快就被人给买走了，根本就没人还价。
一个老婆婆提了一篮子鸡蛋，叫人全买走了也才凑了两百文，苦着脸道：“这咋好意思拿出手哩？”
她家里就祖孙俩，也没别的值钱东西好卖，但她就是想在书院门口能刻上孙子的名字。
人们哄笑起来，临近铺子掌柜的不忍心，便给了她三百文，让她明儿有空帮自己做双鞋送来，算是补偿。
老人家接了钱方欢喜地去了。
就这样，仅仅用了三四天工夫，就得了十几万两银子，名册录了厚厚一本，按手印的收据则装订了好几本。光清南村就有一万多两，连吴家和王家这两个属于张家的佃户，都各自捐了一百两银子。
然后，张槐等人另抄了一份名册送给袁县令。县令大人写了奏本，连同这名册一起层层上递朝廷，恭请皇上御览，并体念治下子民拳拳向圣之心，若能侥天之幸，得皇上为书院题一匾额，“使学子们能瞻仰天子墨宝，方近百姓亦能与有荣焉”。
下塘集发生的一切，自然有人报与皇上，知道这不是做假，而是实实在在的民心反应，一高兴，就题了“青山书院”的匾额，并赐了两万两白银，令工部安排人南下，相助老宰相修建书院。
还在途中的孙大人听了此信，气得半死，他一点也不为钱发愁，只是下塘集这番举措，使得他又落了下风。
周夫子则得意万分：有事，弟子服其劳。哪怕他只教了青木和张槐两年，清南村其他的娃儿也没有取得功名，那也不是一般人能比的。
朝中的事，外面的事都不必再说，反正跟老百姓关系不大，只说清南村各家各户，看看就要到腊月了，依然忙碌不停，更有张家和郑家，比旁人要忙十分。
因为修治清辉江，佃户里被抽走了不少人，使得人手格外紧张。
多日未下雨，干冷的冬日虽然讨厌，但却是腌制各样腊味和腌菜的好时节，于是张家分散在佃户家养的猪，都大量出栏，鸡也大量宰杀。黑皮帮着各处监管，菊花则亲自到作坊，对香肠腊肉的制作进行指点检查。
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