人的一生中，总有需要艰难抉择的时刻。
陈腊家虽然贫穷，但正因贫穷，也因营户不被编户齐民看得起，他从一出生起，绝大部分的日子都是生活在营户的群体中，上官有令，就干活，没令，就自己讨些生计，故而此前没有遇到过什么需要选择的事情。这是年轻的陈腊，被迫面对的第一个艰难抉择。
围观的前营户家属们的众目睽睽下，陈腊握紧了拳头，好一会儿没有说话。
那队率等的不耐烦，说道：“怎么？不肯么？那我走了啊。”作势要走。
陈腊是个孝顺的人，尽管抉择尚未作出，可无论如何，不能坐视老母病死。
他下意识地待要开口，叫住那队率。
这个时候，传来了几声驱赶围观营户的声音，一个校尉服色的军官穿过人群，到了近前。
这个军官髡头小辫，是个胡人。
陈腊认得，他好像叫兰宝掌，是本次带领他们去朔方的两个军中将校之一。
此军官正是兰宝掌，他是巡夜到此，看到这里围了一群人，便过来看看。
兰宝掌的视线在那队率的身上兜了一圈，转到躺在沙中的黄氏和跪在黄氏身边的陈常哥，最后看向陈腊，问道：“怎么回事？”
那队率是曹惠的属下，但当然认识兰宝掌，行了个军礼，答道：“他阿母病了，央我帮忙。”
兰宝掌俯下身，试了试黄氏的额头，说道：“是风寒。”命令随从的兵卒，“把医士唤来，给她开药。”
陈腊顿时狂喜，伏拜行礼，说道：“小人家没值钱的物事，愿把羊、马献给将军半数！”
兰宝掌说道：“我要你那东西干什么！”
陈腊心中陡然一沉，说道：“那将军……”
“我什么都不要的。明天就到贺兰山下了，到了那里，会休整两天，再继续前行。你好好地把你阿母伺候好了。离朔方还有段路程，过了贺兰山，尚需得再过一段漠区呢！”
陈腊只疑自己听错，心道：“居然有这么好的贵人？”
兰宝掌问那队率：“你巡过你的辖段了？”
“小人刚巡过。”
“那还不赶紧去歇着，在这儿待什么？”
那队率应诺，悻悻然地去了。
兰宝掌没有多停，等到医官来到，给黄氏号完脉、开过药方、留下了药后，就也离开，接着去巡夜了。
围观的前营户家属们等兰宝掌走远，纷纷交头接耳，议论纷纷，都是夸赞他的话语。有那消息灵通的，说：“这位兰校尉，是莘公的部将。你们瞧瞧，莘公帐下的人就是不一样！”
陈腊充满感地想道：“莘公又释我们为良家，又给我们分羊马，他的部将还什么都不要的救我阿母。莘公真是个大好人啊！这位兰校尉也是好人！他俩的大恩大德，我要牢记不忘！”
翌日中午，到了贺兰山下。
如兰宝掌所言，在这里休息了两天。
陈腊的母亲在他精心地照顾下，病情好转。当休整过后，继续开拔这日，一个小道消息在家属们中传开，陈腊听到后，使他因其母病体渐好而才放下的心，又悬了起来。
这小道消息说的是：蒲秦的上将苟雄、杨满，率步骑五万，攻入到了朔方。
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