“是。世子爷到北洞县隔天，大爷就吩咐小的彻查李姑娘一行四人。”
曹大福转向顾晞，先交待了一句。
“三年前，刚出了正月，江都城的下九流中间，丐帮突兀而起。”
曹大福的话微顿，看了眼顾瑾，接着道：
“小人无能，在这之前，关于李姑娘和丐帮，没能打听到一字半句。
之前，江都城的下九流中间，好像没人听说过丐帮，以及李姑娘。
住在城南的人，只知道三清观一带有一群小乞丐偷鸡摸狗，府衙哄赶过几次，却总是散了又聚。
常山，马少卿和毛峰三人，之前混在乞丐中间，并不出色，能打听到的也极少。
大常这个号传出来之前，常山外号竹竿。毛峰外号黄毛，后来改叫金毛，据说是为了尊重。马少卿就是黑马，他们三人跟从李姑娘之前，就已经结伴在一起，乞讨偷摸。
江都城丐帮的成名之战，是从城南墙跟巷一带的泼皮庆赖子手里抢地盘。
江都城南门往西往东，都是娼门子，越靠近城墙的娼户越下贱便宜。
西边四条巷子，东边三条巷子，是庆赖子的地盘，娼户每个月都要交钱给庆赖子。
庆赖子三十五六，据说一身横练功夫，刀枪不入，手下有二三十人，除此，七条巷子的帮闲大茶壶，也听他招呼。
这一战，先是在正月二十五一早，一群乞丐排着队，敲着面铜锣，头一回扛出丐帮的招牌，给庆赖子下了份战书。
约战就在当天傍晚，南城根下。
从下了战书起，小乞丐们就在七条巷子里边跑边喊，说是他们桑大帮主说了，以后各家份子钱减半。
庆赖子没理会，也没去。
庆赖子每月二十六往娼家收钱，隔天是二十六，天刚亮，七条巷子里就守满了小乞丐们，看到庆赖子的人往娼家收钱，就呼叫传信，李姑娘就带着常山，毛峰，马少卿三人，拦截殴打捆绑庆赖子的人。
庆赖子得了信儿，带了十来个人，在南二巷，撞上了李姑娘一行四人，说是李姑娘一个照面就杀了庆赖子。
从此这七条巷子就成了丐帮地盘，直到现在。
当年四月初，夜香行团头余富病死，余家四代团头，早就富极，余富两个儿子也早就搬到了杭州府。
余富死后，余家就弃了夜香行。
江都城的下九流，都想接手这夜香行，据说李姑娘带着常山三人，一夜血战，拿下了夜香行。
江都城平常人家，听说过丐帮，以及李姑娘的人极少。
下九流中间，几乎人人对桑大帮主仰视仰慕，可见过桑大帮主的却极少，至少一半的人，甚至不知道桑大帮主姓李，是位姑娘。
这两年，江都城的小乞丐，都爱挂一小段桑木，说是大帮主保佑。
最早跟着李姑娘的那十来个乞丐，如今都已经是江都城下九流中有头有脸的人物了，碰到有人问李姑娘，都极为警惕，几乎一字不提。
至于李姑娘的那个船老大，何水财，江都城的人，知道何水财的，只有码头上的苦力和牙行的几个牙人，也是看了画影，说这是何老大，并不知道他叫何水财。
江都城码头上的说法，说何老大是江宁人，家里有几条船，经常来往江都城码头，卸了货再装货，别的就一无所知了。
江宁城这边，打听到的多一些。
说是何水财生在船上，长在船上，水性极好，会识风会使船，是个难得的水上人。
何水财兄弟两个，他是老大，成了亲就搬下船，和媳妇租住在码头街。把家里的船让给了弟弟。
他弟弟说是比他小六七岁。
他弟弟成亲第二年，媳妇难产，当时船泊在前不着村后不着店的地方，他弟弟一口气跑到四五十里外的镇上，请到稳婆，再背着稳婆回到船上，媳妇儿熬过去了，他弟弟受了寒又累脱了力，一场急病死了。
说是当时，何水财已经攒够了买一条旧船的钱，出了这样的事儿，何水财发送了他弟弟，再给病倒的父母治病吃药，还有月子里的弟媳和小侄女，这笔钱用光之后，还欠了二三十两银子。
欠了银子，又要多养活三四口人，何水财就挺而走险，上了运送毛毡绸缎的私船。
世子爷也知道，咱们这儿的毛料到梁地，梁地的绸缎到咱们这里，都要收极重的税，有亡命之徒，就私运过境，逃避重税。”
顾晞点头，这他知道，这税重到能让毛料和绸缎的价儿就地翻个倍。
这些年，南梁入境的绸缎一年比一年多，今年的军中棉服，差不多十之一，都是那些绸缎税支付的。
“何水财运道不好，第二趟的时候，就遇到了江都城的巡船，船上的人跳江逃命，活着游回江北的，只有两个人，说是其它人都被武家军射死了。
可一个月之后，何水财不但平平安安回到江宁城，还发了财，之后一年半，竟陆陆续续买了五六条船。
何水财应该是在那一个月里，投到了李姑娘门下，可到底怎么回事，小人无能。”
曹大福的话顿住，看向顾瑾，顾瑾垂眼道，“接着说。”
“是。在山子茶坊和李姑娘见面的，先是安济叶家的叶安生，接着是叶安平。
叶安生三年前被逐出了宗族。
那天见过李姑娘后，叶安生回去一趟，就立刻启程，一路换马，日夜兼程去了安庆城外的迎江寺。
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