黛玉听了这话，便蹙眉问道：“哪里不好了？”
紫鹃就叹：“方才我见了鸳鸯，她告诉我，说她接到了琏二爷的书信。琏二爷在信中说，说他在长白山犯了痢疾，连着好几天也未好。因恐不久辞世，所以赶着写了信寄了园子。”
黛玉听了，就叹：“想琏二爷这信是寄给凤姐姐的吧。可叹他人在那边，还不知凤姐姐早就过世一事。”
紫鹃听了，也叹：“却是一点不知。因此这这信差过来了，那周姐姐也只能将信给了鸳鸯平儿。”
黛玉听了，就道：“鸳鸯平儿都是不识字的。想那信是着小红读的吧。”
紫鹃听了，就道：“却是如此。我因正在她们屋子里有事，听见了，就赶着回来告诉姑娘。”
黛玉听了，就又叹道：“听了这样的消息，的确叫人心里沉重。当然是能回来治病的好。想再去麻烦王爷，我也于心不忍了！”
紫鹃听了，就也叹：“那鸳鸯和平儿听完了信，也急得不知怎样才好。想二奶奶不在了，琏二爷到底是她们的依靠，况现在巧姑娘又没找到。想她们的日子，一定不好过。”
黛玉听了，就叹：“如今这园子里的人，谁的日子都不好过。”湘云听了，就道：“想琏表哥大抵性命也危险了，不然不会写这样的急信！”
黛玉听了，就道：“正是这话了！”
那探春在旁听了，一直默然无语。她的心里，更是拿定了主意。因站起来对黛玉湘云道：“此事不必烦难王爷，我这就去南安王府找南安太妃去。”
黛玉听了这话，与探春道：“你，都想好了？”
探春便道：“我都想好了。你们不必担心我。”
黛玉听了，就又问：“这一旦想好了，以后就是不能反悔的。你可要记住。”
探春听了，就淡淡笑：“我不会反悔的。”
湘云听了，就问她：“若你去求了南安太妃，她不应了你呢？”
探春听了，就道：“她会应的。这便是我的筹码。老爷和琏二哥哥回府了，我便就答应代嫁。我知太妃一时半会的，也再寻不到合适的人了。所以，她必定会应的。”
黛玉听了，就握了她的手，深深一叹道：“你既都应了。我还能说什么呢？我的心里，只是希望你一万个不答应的。”
探春听了，就苦笑：“林姐姐，你且也别为我担心，到底还未知以后如何？”
黛玉听了，就点头叹：“三丫头，我知道你是素来有志气的。好。你既有如此底气，我自望你事事遂意。”
那探春听了，也就笑了笑，与她们道：“咱们先吃饭。吃过饭了，我就去南安王府。”
晌午时分，那探春果然带了侍书，坐了一顶小轿，去了那南安王妃，至日暮时才又回了园子。黛玉等见了，忙去了秋爽斋见她。
探春见众姐妹都来了，就盈盈一笑，说道：“好了！”
黛玉听了，心里就猜中了七八分，因对了探春道：“那南安太妃都一一应了？”
探春听了，就喝了口茶，深深一叹道：“应了。”
黛玉听了，就道：“想你也费了一番口舌。”
探春听了，却是摇头：“倒也不是。南安太妃答应的倒也爽快。”
黛玉听了，想了一想，方就叹道：“我倒忘了。那南安太妃的哥哥可不正是那吴大人么？”
探春听了，就道：“她对我说了。说三日后，再与我消息。不过我看她神情，方知此事不是烦难了。”
黛玉听了，一时心里复杂。若果真如此，她当然为贾政贾琏能回金陵而喜，却也为不日后探春远嫁安南而悲。这一喜一悲的，却是令她五味杂陈。
迎春听了，看着探春，良久方道：“你呀——”却是言语哽咽，再也说不出半字。
惜春见了，心里也不忍，也对了探春道：“三姐姐，咱们一直在这园子里风雨同舟的，这会子，我当真舍不得你走！”
探春听了，就与她笑道：“傻丫头，我也不是现在就走。”
黛玉见气氛伤感，便着意道：“咱们且出去走走。天气昼暖的，我听说站在那翠嶂边，看黄昏的日头最好看。咱能不如去瞧瞧。”
湘云听了，就道：“那里看日落，的确极好。”
探春听了，就苦笑道：“我知道，你们都舍不得我。因此心里难过。其实你们不必如此。以后我不过就是不在你们身边而已，究竟活还是那样地活！”
探春这话刚落，那赵姨娘得了消息，也从后院出了来。只管睁着泪眼，看着女儿探春。
黛玉见了，知她母女二人必有私房话要说，因对了迎春等道：“咱们且先过去看。且让她们娘俩说私房话。”
湘云等会意，一时也都出了秋爽斋。
那赵姨娘见人都走了，因对了探春道：“姑娘，你好狠的心！”
探春听了，只是叫赵姨娘坐下。赵姨娘听了，就哭泣道：“你弟弟是不成才的，这会子只管自己快活。此时也不知在山南海北。如今你又要走，叫我以后靠谁去？”
探春听了，就叹：“娘。想老爷回来了，以后环儿总是要回来的。我看，娘是有后福的人。我既答应了南安太妃，就不能出尔反尔了。”
那赵姨娘听了，还是叹：“你到底还是没将我放在心上！本来我当你真是眷顾我的，不想我还是看错了！这样大的事，你头一个商量的人，竟然不是我！”因又捶着胸口，作痛苦之状。
探春听了，就又叹：“我知道娘是不会答应我的。所以，还是不先和你说与。只是，我不这样，老爷和琏二哥哥又怎能回来？难道我眼睁睁地看着老爷死在牢狱里吗？”
那探春想了想，又对着赵姨娘悲切道：“我是庶出的女儿，我知道我比不得她们。我小心翼翼，亦步亦趋，只唯恐说错了话，叫人嘲笑我是小娘养的。如今，我能为家里出点力，我的心里，是很高兴的！”
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