话说有一日，皇帝忽想起那狱神庙里关押的诸人。心念一动，忽然就令人先放了贾政的次子贾宝玉。那宝玉在狱神庙也疑惑。那狱卒打开牢门，宝玉还迟疑着不想走。那狱卒就道：“怎么了？这不是好事吗？里头的人求也求不来呢！”
那一夜狱神庙大雨，隔日狱卒发现墙根有洞，且发现短了一人。那狱卒担心受责，想了一想，就同其他几人商量了一下，打算瞒着不报。一时，竟也无人理会。
宝玉就道：“不是不想走。”那狱卒见了，看了他几眼，就笑：“可是你现在胡须邋遢衣衫不整的，恐出去吓了人？”
那宝玉听了，心里想说的并不是这些。但那狱卒这样一说，宝玉也就低头打量了一番，说道：“正是。我这番出去了，当真就如乞丐！”
狱卒听了，就道：“也罢。念在当日你待我浑家也不薄，我且叫她过来，与你剃须换件衣裳。”一径说，一径果然叫了人去他家里，将茜雪叫了来。
那茜雪见了宝玉，依旧行了一礼，就道：“二爷。我来与你剃须换衣裳。”
宝玉听了，就叹：“茜雪。有劳你了，只是这些我也会。我自己来。”那茜雪偏要换，无奈宝玉执意不许。宝玉对了茜雪道：“大家俱是一样的。我现在还不及你。”
那茜雪听了，就叹：“二爷，前几日，我去那集市上买线，竟还遇见了袭人！”
宝玉听了，就道：“她回她的家，这样果然好。府里败落，她定要走的。我知道。”
茜雪就叹：“袭人和从前也一样。见了我依旧打招呼，问我好不好。好像从前那些都不曾发生过一样！”
宝玉就道：“这就是她的厉害之处。你若跟她学了，保管也能过得安逸。”
茜雪听了，就叹：“我不是她！她能做的，我却是一点不能！”见宝玉穿衣不溜，到底又上前与他帮忙。
宝玉出了来，对了那狱卒就道：“我走了！里头的人，好歹善待他们一些！”
那狱卒听了，就道：“这些人和二爷一样，都是未吃过苦的。进来了，先吃上一番苦头。听了话了，与我们也好管束！”
宝玉听了，就道：“这我也知道！”那茜雪见了，坚持要送宝玉回园子。宝玉就道：“不必了。路我认得。”
茜雪就叹：“那二爷一路当心。”
宝玉就笑：“茜雪，回去吧。好生照料孩子。等你有空了，你也可来找晴雯麝月几个。”
那茜雪听了，就叹：“二爷还未回去。怎知麝月晴雯还在？”
宝玉听了，就道：“究竟我也不知。只是估摸着，她们应该还在。只要那园子还在。”
茜雪提供了，就笑：“若她们还在，那当然极好。等我有空了，就带一些东西，过去看她们。”
那茜雪将宝玉送了路上。好歹又雇了一辆车与宝玉，嘱咐车夫将宝玉送了那城里。宝玉上了车，对了茜雪道：“你的情，我记在心上了！”
那茜雪听了，就感叹着点了点头。她是贾府的家生子，三岁死了爹，四岁死了娘。虽只比宝玉大两岁，但六岁就在宝玉跟前侍奉。前前后后的，也有十余年的主仆之情。见宝玉的车子已经走远，那茜雪依旧伫立路边，眼睛含满了泪。
黄昏时分，宝玉下了车。走了半里路，见府前的两个石狮子俱已搬走，门前上着锁，大门用封条封着。因又折了过去，走小路，到了那园子的后门前儿。那守门的茗烟，正靠在门边，戴了一顶破帽，打着盹，冷不丁就听到耳朵旁有人轻声唤道：“茗烟——茗烟——”
那茗烟听了，唬了一跳。还以为是做梦，见又不像。因抬了头来，果然看见门口立着的人，神情憔悴，却不是宝玉还能是谁？
茗烟见了，怔了一怔，就上前朝宝玉扑了过去，嘴里嚷道：“二爷，我的二爷——果然是二爷回来了！”只差没将宝玉提了起来。
宝玉就道；“茗烟，你好大的力气！将我放下说话！”
茗烟听了，将搂着宝玉的手送了。想了一想，却又撇了撇嘴，哭了几声，又擦了擦泪，方对了宝玉，笑道：“二爷。回来了就好。”因又扶着宝玉进去。想想，那茗烟就又问：“二爷，你真的放了回来了？那三爷呢？”
宝玉听了，就叹：“三爷出去了。想以后也大概不回来了。”茗烟听了，就奇异道：“出去了？三爷去哪里了？”
宝玉就道：“总是另有去处。他说惯常在府里，呆得气闷。竟不如外头的好。我也扭不过他去。”
茗烟听了，想了一想，就道：“只要二爷回来就好。”因又问此返回了来，究竟会不会再被逮去。
宝玉听了，就苦笑道：“茗烟，你问我，我也不知道。”
那茗烟就扶着宝玉进了园子，一径往怡红院走。一边走，一边告诉宝玉，府里被封，所有留下的人，一干都住进了园子里。二爷的怡红院，如今是二奶奶等人住着。
宝玉听了，就叹：“有人住就好。听了你说，我还担心地方不够呢！”那园子里干活的人，见茗烟扶着一个人进了来。起初都疑惑，待走近了一瞧，发现确是宝二爷。那周瑞家的见了，上前一瞧，虽然黄瘦憔悴了好些，但还是如假包换的宝玉。一时，喜得都不知如何是好了。好半天，才抖抖索索地回：“二爷。果然你回来了。我这就回二奶奶去！”
园子里的人，见了进来的人，果然是宝玉，早撂下家什，飞往各处禀报去了。不过半盏茶的工夫，迎春等都知道了。
宝玉先回了怡红院。熙凤在屋里养病，头一个见到宝玉的却是晴雯。宝玉立在廊外，晴雯立在廊内，四目对视，二人都顿住了脚步。好半天，那晴雯方叹：“果然来了！众人都说，我的心里还只管不信！”
宝玉见了，就笑：“如何不是我？”
晴雯听了，一时无尽感慨。因下了廊，上前搀扶与他。又打量了宝玉，方道：“二爷的命也真大。”
宝玉听了，就又笑：“我的确命大。”
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