在两人前倨后恭的赞扬声中，苏锦早已去的远了，他见书院内空无一人，心里凉了半截，怕是迟到了，不知道这书院对于迟到学生可有什么惩罚措施没。
但此时木已成舟，已是无可奈何之事，只得撒丫子飞快的朝书堂所在的明伦堂奔去。
汴梁城丽景门外甜水井胡同的一件大宅院内，大宋三司使晏殊正在正厅会见几名风尘仆仆的旅人。
晏府正厅布置的雅致堂皇，晏殊峨冠博带坐在上首的大椅子上，而对面坐着的却是三名身着甲胄的军人，三人面有风尘之色，盔甲上黄土堆积显得脏兮兮的，跟厅中的富丽堂皇极不相称。
三人当中一人面目英挺，浓眉大眼；盔甲之下一双黑眸炯炯，年纪越莫三十上下，更惹眼的是他俊美面颊上的一个大大的囚字刺花，凭这个大宋刺囚的烙印，大致可以判断出此人曾被判徒刑。
晏殊捻须正看着一封书信，眉头皱起，拧成一个疙瘩，半晌他将书信放下，对那面上刺字之人道：“狄指挥，范副使大人身体可好？”
那刺字之人道：“身体尚佳，只是白发增多了。”
“边关战事不利，何止范公白发增多，怕是皇上脸上也要多些愁云了。”晏殊叹道。
“末将等无能，教官家操心劳神了。”狄指挥面有愧色，黯然道。
晏殊道：“狄指挥乃范大人手下猛将，军中素有威名，本官在京师也曾听闻，为国杀敌流血流汗，何须自责；此次兵败过不在于将，而在于帅，韩大人跟夏大人的决策有误啊。”
狄指挥面露凄然之色道：“大人明鉴，想当日韩帅接到西夏军侵袭渭州的战报。立即派大将任福率军出击。初始西夏军受挫撤退，任福下令急追。直追至西夏境六盘山麓，却在好水川口遇伏被围。任福等十六名将领阵亡，士卒惨死一万余人。半路碰上数千名死者的家属。他们哭喊着战死亲人的姓名，祈祷亡魂能跟着韩帅归来。韩帅亦驻马掩泣，痛悔不迭。但当初下令追击的其实不是韩帅，而是夏大人，夏大人是正职，韩大人和范大人都是副职，想来也是无可奈何。”
晏殊皱眉道：“延州之事朝廷本属意韩、范两位大人主管军政，夏大人只是负责后勤之事，为何却如此荒唐乱出主意。”
狄指挥拱手道：“大人们之间的事情，狄青不敢多言，但末将想，此番战事失利未必不是好事，这次受范大人委派来京便是来请晏大人帮忙在朝廷上多多进言，西北战事，我宋军主力为步兵，西贼之兵却为骑兵主力，人数亦不在我军之下，范大人之意应采取积极防御之策略，而夏大人之主动出击之策已经被证明是失策的。”
晏殊点头道：“你家范大人考虑的对啊，步骑跟擅长骑射的西夏兵作战，实乃以卵击石之不智之举。此番不用说，也要上折子规劝皇上采用范公之策，狄指挥可放心了。”
狄青起身拜倒在地，身边的两名亲卫也起身拜倒，狄青道：“多谢大人了，如此末将之责便完成了，这便告辞了。”
晏殊愕然道：“为何这般急切？吃了午饭再走不迟。”
狄青道：“延州军情如火，末将等实不能久留，范大人还在翘首以盼末将的回信，大人的心意末将心领，他日驱除西贼之后，当来叨扰大人。”
晏殊点头道：“也好，一路小心，替我问候范大人和韩大人。”
狄青道：“末将遵命，这便告辞。”
说罢三人告辞出厅，早有仆役将喂饱精料的战马牵过来，又将装满干粮和清水的皮囊布袋搭在马背上，狄青带着两名亲卫拱手而别，翻身上马，顶着炎炎烈日疾驰而去。
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