闪电河畔，开平城。
城头站立着两个人，一个是开平卫指挥使徐忠，一个是李景隆带过来的太孙右卫指挥使张伦。两人矗立在开平的北城墙上，极目看去，却没有任何人影的痕迹。时值隆冬，草原上寒风呼啸，天色也越来越阴沉，空气中弥漫着一股潮湿的味道。徐忠伸出手，虽然手上戴着手套，但仍然感到一丝凉意，回过头来，道：“中序，你怎么看？”
张伦本是河北永清卫千户，奉调入武学学习一年后，加入太孙护卫军，吴升在调任金州卫指挥使时，推荐他继任。朱允炆经过面谈之后，很是喜欢，张伦不仅勇悍异常，还以古今忠义之士为榜样，可以背诵文天祥的《正气歌》，所以当即决定任用他。此次派他随李景隆前来，一个是保护李景隆的安全，另外也让张伦近距离观察一下，这个李景隆到底水平怎么样。李景隆这个人在后世是赵括式的人物，但戎马半生、兵家奇才的朱元璋却很看重他，这让朱允炆很费解。
朱允炆前世没有读过《明史》，所以并不了解张伦这个人，这个人虽然名声不响，功绩、勋位都比盛庸、平安相去甚远，但气节上要超出二人甚多，在南京城陷，建文帝失踪后，武臣包括盛庸、平安等人都一一降附，但朱棣派人招降张伦时，张伦却笑道：“张伦将自卖为丁公呼！”慨然而死。丁公是楚汉相争时项羽的部下，私下放走了刘邦，但刘邦称帝后却处斩了丁公，理由是勿让后人效仿丁公。
建文朝的兵将战死者甚多，不屈者也不少，但到了最后关头，仍然不屈服的，只有张伦一人。
张伦和徐忠早年相识，只是张伦的官位一直低于徐忠，所以对徐忠很恭谨，道：“徐将军，您指的是宁王殿下？”
“是啊，”徐忠呼出一口气，在空气中迅速化为一团白雾，道：“之前开平城外的蒙古骑兵不超过一千，宁王殿下带了接近五万的骑兵，出城超过三天了，却一直没有回转，本将有些担心啊。”
张伦淡然道：“是啊，皇上的诏命是扫荡开平周边的蒙古军，可是宁王却调集了五万骑兵，大宁两万、广宁两万、北平一万，五万大军足够打到和林了，当年中山王出击漠北也不过如此。”
徐忠脸色有些不好看，道：“中序，中山王岭北失败，另有原因，不要总挂在嘴上。”
张伦发现自己有些失言，在北平周边，徐达的威望非常高，徐忠也是徐达多年的老部下，听不得别人提起老上司的污点，只好一抱拳：“徐将军，末将失言，不要往心里去。”
徐忠“嗯”了一声，强笑道：“没关系，中序，不是我说你，你这个人就是这点不好，嘴上没有把门的，否则以你的能力，也不会这么多年才做到指挥使。”
张伦定了定神，没有接话，过了一会儿道：“徐将军，你说蒙古人会不会有奸计啊，以少数骑兵，引我军深入，伺机伏击我军啊。”
徐忠盘算了一会儿，摇头道：“我觉得不会，这两年草原逃回来的人不少，汉人、蒙古人都有，都说黄金家族已经无力控制局面，漠北蒙古的部落间的仇杀此起彼伏，集合不起来可以围歼我五万骑兵的力量。”
“那宁王为什么还不回来，甚至我们派出的游骑也有不少没有回来。”
这个，徐忠犹豫了一下，正要说话，身后响起一阵急促的马蹄声：“将军，朝廷紧急军报。”
二人赶紧回头，徐忠道：“军报？信使在哪里？”
“回禀将军，是朝廷的六百里加急，信使已经在将军衙署等候了。”
徐忠和张伦赶紧赶回指挥使衙署，信使是锦衣卫的一名小旗，二十多岁，个子不高，满脸忠厚，等互相验看过印信之后，徐忠接过军报，先检查了一下印泥是否完整，然后打开军报，瞬间，脸色大变，道：“瓦剌出兵？十万骑兵？怎么可能？”
信使却没有回答徐忠的问题，而是道：“将军，小的只管送信，军报内容一概不知，另外有一封是给宁王的，请问宁王殿下现在何处？”
徐忠看了一眼张伦，道：“信使，宁王三天前已经出城，军报当时就送往京师了。此时宁王殿下在哪里，本将确实不知。”
信使有些为难，道：“朝廷严令，必须将朝廷的命令送到宁王手中，我得进入草原寻找宁王，将军能否给我派个向导，再派些人护卫？小的只带了五名卫士，恐怕安全无法保证。”
徐忠叹了口气，道：“如今天色阴沉，很可能会下大雪，城外还有蒙古游骑兵，本将派出去的游骑有一些都没有回来。信使出城，实在太危险了。”
信使苦笑一声，道：“那也没办法，即使天上下刀子，地上煮油锅，我也要去。”
就在这时，张伦道：“徐将军，军报能否让我看一下？”
“当然可以。”
张伦看过之后，道：“朝廷的消息有些晚了，宁王三天前就出城了，目前情况不明，当务之急是尽快找到宁王，传达朝廷诏命，让其撤军。颖国公、定远侯两位大人虽然兼程赶来，但恐怕来不及了。徐将军，城内还有多少骑兵？”
徐忠道：“只有两千人。”
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