顺天府举办科试的地点在内城东南面, 崇文门内。黎明未至, 考场外面就已经候着不少前来赶考的考生。
石咏与如英吩咐车夫将车驾尽量驶近, 但依旧距离考场号舍有一定的距离。好在号舍跟前点着数盏巨大的纸糊灯笼, 将排队的考生照得清楚。石咏目力不错, 很快在人群中寻到了石喻与李寿的身影。
等候入场的考生很多, 现场已经牵起了长绳, 让考生们预先分排等候。现场少说已经聚了百十号人。而石喻到得较早，排在头一队五十人之内，如此便能早点儿入场。毕竟这是二月份的天气, 天尚未亮，寒风瑟瑟，石咏见不少排队的考生一面等候, 一面不停地跺脚、呵气取暖。
不一会儿, 石喻便排到了头里，从李寿手中接过考篮, 与李寿打一声招呼, 自己来到号舍门前。在那里, 先是有专门的“搜子”两人, 一个检查石喻的全身, 一个则检查石喻随身携带的考篮, 检查有无挟带。
石咏眼看着石喻脱下外袍，里面是一件羊皮的小马甲。石咏认得这件衣服，知道是早几天如英和几个丫鬟们一起赶制的, 算不上是太精致, 不过小羊皮柔软而保暖，很是实用。
搜子大约命石喻将马甲脱下，石喻当即脱衣，将马甲递给搜子，随后自己打个哆嗦，赶紧也跺跺脚，朝双手里呵了一口气。好在那马甲就是整个一层羊皮，中间没有夹层。搜子整件衣裳看过，很快就塞还给石喻。石喻赶紧穿上。
石咏远远地看见，一颗悬起的心才将将落下。
远处石喻接过通过检查的考篮，似乎回头往石咏这边看了看，又对一旁候着的李寿说了一句话，便迈着大步子进号舍去了。
排在石喻后面的一个考生，也一样被要求脱衣。这人将外袍脱下，里面便是一件夹衣。夹衣搜查挟带比较麻烦，那搜子将衣裳拿到灯笼底下，对着光仔仔细细看了许久，才将衣裳还了过去，那考生已经冻得够呛，抖抖索索地将衣服穿上了，才接过考篮，也进号舍去了。
石咏忍不住回身握住如英的手，感慨道：“还是如英想得周到！”
他哪里能想到羊皮马甲与夹衣的区别。
如英朝他眨眨眼：“不过向姜师娘打听打听，这又什么难的？”
这小窍门儿竟是如英去了学塾向姜师娘打听的。石咏真是没想到。他捧着如英的小手摩挲两下，说：“媳妇儿，辛苦你了！”
“茂行哥，知道你替喻哥儿紧张。不过我瞅着喻哥儿还好，你且信夫子的话吧！喻哥儿这趟一定是能过的。”
石咏也隐隐有种预感，石喻一定能通过县试，毕竟童生试只是人才的初级选拔，而县试也大抵是考基本功，事先准备周全了，当是能过的。然而他却有好些话想对如英说：“如英，你不知道，这个弟弟，是我一点一点儿看着他长大，教他读书写字，送他进学……如今又送他来考场。你能体会我这心情么……我，我实是又为他骄傲，又为他心疼。”
如英点点头，表示理解。
石咏又说：“尽管如此，但我看着他适才大步流星地走进号舍去，我就觉得这孩子真的长大了。”他心中忽然间满是老父亲的安慰，“都说长兄如父，我这回好像真的终于亲手养大了一个儿子似的……”
马车内光线幽暗，外头的灯火从马车的车帘一角映进来，映在如英脸上。如英听了这话，忽然俏脸微红，赶紧低下头，没敢往石咏那里看。
只听马车外面李寿的声音响起：“大爷、奶奶，二爷说得没错，你们果然在这儿啊！”
石咏与如英：……啊？
“二爷进场时留了句话，说外头冷，他已进场了，大爷和奶奶就早些回去吧！”
石咏与如英面面相觑，感情石喻早就猜透了石咏夫妇不放心，会偷偷跟到这考场跟前，刚才石喻入场之前吩咐李寿，想必就是要李寿转告，让他们夫妇安心吧。
*
如今县试的考试制度石咏已经打听过了，县试总共有五场之多，每场限当日交卷，不给烛。考生考完之后交卷出场便可。
每一场考试考完之后，顺天府便安排人立即阅卷，阅卷完毕之后便是放榜。只有取中的才能参加下一场考试。也就是说，每一场考试都会淘汰一部分“不合格”的考生，只有通过考核的人才能继续往前走。
石咏忍不住吐槽，这哪里是考试，这分明就是“闯关”么，非得一关关都闯到底，这对考生的心理绝对是不小的心理压力。
岂知还有更绝的。在每一场考试中，取中且成绩位于前列者，下一场会将在考场内的“坐堂号”向前提。也就是说，一次考得好，下一次就得坐得离监考的考官更近一些，接受更加“严苛”的监督，同时也可能会接受考官的现场提问，以防有考场作弊之事发生。
石喻进场之后，李寿自告奋勇在号舍之外候着。石喻悄悄将如英送回椿树胡同，随后自己去内务府府署上衙。
衙门那里，十六阿哥很爽快地同意石咏早退。于是石咏待未时一过，就急急忙忙地往崇文门赶，赶到号舍门口，李寿已经不在那里候着。石咏猜石喻必是已经交卷，应当是回椿树胡同学塾去了。
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