乱世结束了。
北境的百姓家奔走相告，他们割掉了脑后的辫子，提着祭品走向族人的坟头。这二十年死了太多的人，能留下后代祭祀都是祖辈积了无量的阴德。
一列挂着鲜亮旗帜的大船慢腾腾在运河中行驶。
大明的两位尚书马士英与柳随风就坐在里面。两个年长的老大人经不起折腾，户部尚书宗茂早在轻骑的护送下，沿着运河的官道昼夜不停往北京驰骋。
几千里的路程，骑马比乘舟快不了几天，但要幸苦许多。
马士英靠在船舱的窗栏上，享受着夏日的凉风。沉默了许久后，他有些不忿的说：“也不知宗尚书为什么这么急，王爷收复北京是大喜事，偏偏他那么急。”
“王爷同时召见我们三人啊，他这么做……，哎！”他似乎有无尽的委屈。
柳随风淡淡的笑着，马士英与宗茂的矛盾已经公开了。现在没有太监，当然也就不存在什么阉党了，东林党和阉党合一找打了新的敌人。
所谓的阉党，不过是皇帝的家奴，那不就是宗茂现在扮演的身份吗？
在马尚书期待的目光中，他悠悠的说：“宗尚书说他不喜欢坐船的！”
马士英翘起胡子，道：“运河的船又不是海船，没有大风浪颠簸，难道不比骑马舒服！他这么急于去表功，难道这北伐的功劳他还能比得上大人吗？他只是户部尚书，大人才是兵部尚书！”
柳随风摇晃的蒲扇，不急不躁：“要说功劳，宗尚书还真是比我大。大军这一路北上势如破竹，但也耗费钱粮无数，尤其是我大明军队多用火器，没有银子，鸟铳和烧火棍差不了多少，我是花银子的，宗大人是挣银子的啊。”
一路上，无论马士英怎么撩拨，柳随风就是不上套。
多年来，大明稍有头脑的皇帝都知道要压制东林党，摄政王怎么看都不像是个没头脑的人。柳随风身为晋人，即使不与宗茂同党，也可以保持超然的地位，没必要与并不是真正喜欢他的士子们纠缠在一起。
不过，宗茂如此着急北上，他心里同样不舒服。
“宗大人啊宗大人，你这么做确实有些着相了！”
*******
轻骑追着轻飘飘的南风飞驰。
“驾，驾！”
锦衣骑士抖动缰绳，即使骑术娴熟的蒙古人也不过如此，在江南十年，宗茂还没疏忽他的骑术。
一个土默特的汉人奴隶，到现在成为跺跺脚也会大明朝堂抖三抖的人，他还没有满足。他要成为大明一人之下，万人之上的人，机会就在眼前。
渴了就喝一口浑浊的运河水，饿了就在啃一口干饼子。他估计自己能比那两位乘舟的尚书大人快上三天。
前面就是保定城，官道上一列慢悠悠的骑兵拦住道路。
“闪开！”宗茂正待喝骂，他看见打头一面“萧”字旗帜。
他叫住一个身穿千总号服的人问：“你们是萧之言的下属吗？”
那千总见宗茂身穿紫色官袍，连忙施礼道：“正是！”
“萧之言在哪？”
千总答道：“萧大人昨日已经入京！”
“原来如此，大明军中的将领就聚齐了，再也没有比这更合适的时机了！”宗茂恨不得插翅飞到北京。他知道大军在北京聚集不了多久，过上十日不到，各位将军和总兵就要被派往分守地方。
一日后，轻骑到达北京城外，宗茂看见元启洲的战旗出城来。
他催马上前打招呼：“元总兵，你要去哪里？”
看着狂奔而来的一百轻骑，元启洲看了半天才分辨出来人是宗茂。他迎上去，下马施礼道：“宗尚书，鞑子逃走了，王爷命我去驻守山海关。”
宗茂迟疑片刻，问：“军中诸将都在城内吗？”
“正是，逢将军追击阿济格一路到山海关，昨日奉命回来，大人命我去接替他！”
宗茂略略点头，在马背上拱手：“那元总兵就去吧，我正要去拜见王爷！”
两人就此别过，他催马往前四五里路，看见了雄伟壮丽的北京城门。
京城修的再坚固，每当王朝末路时，也起不了半点作用。明初徐达率大军北伐，元顺帝不战而逃，后来李自成入京，太监和文官争相献城，今日摄政王北伐，清帝也没胆子坚守。
宗茂心头所感，在城门前勒住战马观望片刻，嗟叹一声，进入城内。
明军收复北京城比当年李自成入京的军纪好多了，除了强令城中百姓全部剪掉辫子外，没有任何惊扰百姓的号令。被满清抛弃了的汉人官员被赶出府邸捕入天牢，还没有确定罪名。
宗茂找到负责城防的阎应元，稍一打听，才知道翟哲没有住入皇宫，而是在原和硕简亲王府设立的行营。
他笑了几声，道：“几位夫人都不在，王爷一个人宿在宫中只怕也觉得寂寞！”
阎应元附和着笑。
宗茂又问了几位将军的住处，辞别阎应元赶往简亲王府。
阎应元命两个亲兵给他带路。北京城仍在戒严中，没有城防兵的令牌，户部尚书在城内也不能随意乱走。
街道上的店铺都在开门营业着，行人稀少，一行二十几个骑士放心大胆在街心驰骋，两刻钟之后便到了简亲王府。
王府门口由亲兵卫守卫，两个张牙舞爪的石狮子怒视来客。宗茂命守卫往里通报，不一会功夫，方进出门来接他。
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