把吴三桂拉入战场，翟哲无需再担心隆武帝的密诏传到四川会引发什么恶果。大明皇帝的诏书在有些人眼中重如泰山，但郑芝龙和吴三桂等人显然不在此列。
湖广。
长沙总兵张天禄和武冈总兵陈友龙留守湖南，稳定西南。
一队骑兵从荆州出发，经襄阳过江，进入南阳府地界，正式踏入战场。
萧之言和车风奉命在荆州组建骑兵，时隔一年，两位大明的总兵麾下一共只有七千多骑兵。明军不缺善骑的士卒，缺少的是优良的战马。
举“萧”字旗的骑兵在前，举“车”字旗的骑兵在后。
萧之言跨在一批黄骠马上，许义阳陪在他身边。许义阳现为军中副将，明摆着是朝廷派来接替萧之言的将领。
过江十里地，迎面来了一列骑兵。
许义阳指着前面，道：“爹，左将军来了！”
左若是湖广职位和爵位最高的将军，除了萧之言，这里没有人能当得起他亲自来迎接。
萧之言催马出队列飞奔，许义阳领一队骑兵紧随其后。
“萧大哥！”相距几十步远，便能听见左若高声呼叫，“终于把你盼来了！”
萧之言领着诸将下马，走到左若面前就要行礼。
左若忙伸手扶住，道：“大哥，你我兄弟之间，这么做是要折杀我吗？”
“军中礼节不可废！”萧之言坚决施礼，然后才与左若嘻嘻笑谈。
“大哥，你不来，我真是拿勒克德浑没办法！”左若扶住萧之言的肩膀诉苦。跟在身后的将士见人见人怕、鬼见鬼愁的左将军也会有这幅嘴脸，都很吃惊。
“你也会怕勒克德浑？”
左若反应极快，辩白道：“我哪里是怕他，从去年冬天到现在，我与勒克德浑交战二十二场，我胜了十四场，清虏胜了八场。”
萧之言笑道：“我只知道，你被清虏挡在南阳府，半年未能更进一步。”
这兄弟二人见面，惊煞了身边诸将，各家武将没想到自家主将还有这幅神色。
萧之言招手命许义阳上前，道：“见过左叔叔！”
“拜见左叔叔！”许义阳深一作揖。左若威名赫赫，对萧之言一个样，对其他人另一个样，许义阳不敢直视。
左若上下打量，最后伸手猛一拍许义阳的肩膀道：“果然名不虚传，弱冠少年定湖南，前途不可限量！”
萧之言此举，有托付提携许义阳之意。许义阳做的事情，军中也有所闻。
一行人走入中军大帐，跟在后面的车风可得不到这般优待，自行率军进入樊城附近的大营，随后去中军大帐拜见左若。
七千骑兵过江后，明军在樊城已经集结了五万大军，全是训练精良的正兵。姚启圣调集府兵接管襄阳，又征集民夫往江北运送粮食和火药。
午后，大军集结完毕，左若升帐议军。
左若坐在主座，给萧之言在右侧特设了一张椅子，其余诸将分两侧站立。军中尤其讲究资历，萧之言被贬到荆州，但他与左若的关系非同一般。左若对这个兄长格外尊重。
三遍鼓过，帐中肃穆。
左若沉声道：“自去年过江以来，我等在南阳与清虏接战大小近百次，虽胜多负少，但一直未能彻底击溃清兵。大将军在扬州城下大破清兵，又传来军令命吾等奋勇出击，一举收复河南。萧总兵和车总兵率骑兵新来帐下听令，使吾等如虎添翼。”
萧之言站起来，车风出列，拱手给诸将见礼。
“吾等与清兵接战半年，每每击溃清兵后，因缺少骑兵，无法扩大战果，萧、车二总兵到，清虏不足惧矣！”
许义阳站在大帐后半段，眼睛转向四周。
帐中都是生面孔，无一不是身经百战的宿将，他年纪最轻，周边都是粗鲁的汉子，唯有他气质卓尔不群，风流儒雅。
左若坐在高处，他治军严厉，军中士卒畏他如虎，令之所至，无敢不从。许义阳这般随意，让他心中不喜。但碍于萧之言的面子，不好发作。他宣布出兵计划：“大军休整两日，两日后兵近南阳！”
今日的聚会只是为了让诸将熟悉萧之言和车风，军议时间极短。
左若留下萧之言和车风议事。
许义阳奉命往中军取粮草补给，沿途见到左若军中操练心中震撼。
他首先看见一队士卒身披重甲长刀练习劈砍，脚步走过之处，汗水滴落湿土地。有体力不支的士卒倒下，立刻被拖到一边，拔下衣甲接受鞭刑。
走过一片营地，他看见一座小山坡下火光冲天。他手持令牌，特意绕道去观望，一队整齐的士卒呼喊各种怪异的声音，冲过火场，没有一人敢止步不前。有人冲过火场后，衣服被点燃，早有准备好的士卒立刻泼水灭火
左若在樊城驻军半年，偶尔出击，多数时间就地练军。许义阳不但没有认同，反而在心中暗自嘀咕：“竟然有如此残酷的练军之法！”
他幼时家中富裕，父亲谋反被斩首后，他被萧之言领养。萧之言为人随意宽厚，顾眉无子，把他当做亲生儿子，他一辈子没吃过什么苦头，见不得这么残酷的操练之法。
左若练军残酷，但军中将士立功后补给赏赐丰厚，将士虽苦，并无怨言，因此成就铁军之名。他与逢勤都是清虏最不愿遇见的明军将领，在大明军中逢勤的地位更高，但清虏更加畏惧左若。
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