文无第一，武无第二。
勋臣总想分个高下出来。
翟哲对左若没有偏见，惦记他在草原练兵的功劳，所以才在收复湖广的战争中提拔左若的地位和威望。
但是，他不喜欢别人逼自己。
吴三荣觐见晋王后，领着满意的答复离去。他来南京走一趟，朝廷为表示四川一体，多多少少要做做样子。
正好左若请战愿望迫切，翟哲才给湖广军松了口。但他只允许左若一支兵马兵进中原，又强调若失败会追究责任，已经表明了他的态度。
天气日益寒冷，各地兵马进入休整期，晋王府也越来越安静。
翟天健和翟天行都是在江南成长大，远不如他们的父母那么耐寒冷。翟天健从苏州书院归来，最高兴的人不是他的母亲，而是比他小四岁的兄弟。
翟天行天天缠着兄长。
他已到了进私塾的年纪，翟哲无法给他找到方以智那样的老师，只让他在南京城就读。不过他的学识比他的哥哥同年时可是相差甚远。
白雪覆盖下的江南宁静而安详，这是大明最美好的地方。
平静的表象下，江南明廷正在全力筹备明年的北伐。
于此同时，汉中攻防战进行的异常激烈。
十一月中旬，大雪纷飞，清兵用巨炮轰塌汉中东面城墙，攻入城内。守将马宝率军突围，吴三桂亲自领一万骑兵出剑阁接应，带回来五千残兵败将。
清虏士卒经过一个半月的厮杀，此时又是寒冬，阿济格率军在汉中休整，没有急于向成都进军。以剑阁地形之险，在冰雪天继续征战，他虽然张狂，但不是无知之将。
收复汉中是清廷近一年来少有的顺畅的胜仗，因为吴三桂没有坚决在汉中抵抗
大明岳州将军左若近一个月来常率军在南阳城外骚扰，但在镶黄旗骑兵的威胁下，并没有取得什么战果。
眼下不是合适的交战时候，三个月内，大明的军制改革已经完毕。忠贞营有五千擅骑的士卒被萧之言和车风选入骑兵营，其余兵马被打散派遣往各地充当府兵。
忠贞营中虽然有李来亨这样的勇将，但也有郝摇旗、刘体纯等各怀私心的统领。翟哲对这种习惯流窜的兵马信任有限。他的军制改革有一小半的目的正是针对忠贞营。
长沙府。
雪过天晴。
阳光在雪地的反射下分外晃眼。
一队旗帜鲜艳的队伍走出府城，许义阳身穿灰白色的狐皮大衣，带着一顶皮帽子，在雪光的照耀下愈发显得唇红齿白。当真是个威武俊美的少年将军，正是春风得意马蹄急的时候。
张大武等率五百士卒离南京半年，终于踏上归途。
与许义阳同行的是一位老者，正是湖广总督堵胤锡。因在湖广推行两税改制有功，堵胤锡升任户部尚书，原户部尚书孙嘉绩因年岁已高，告老还乡。
许义阳当然也会有封赏，但到目前为止，尚没有准信。南京城但凡有一点消息，他都能听到风声，但现在什么也没有。那可能是大将军也没想好要把他放在何处。
“堵大人升至内阁大学士，但湖广对堵大人的感情一直存在，大人若是什么时候用空，要常来湖广走走！”湖广巡抚姚启圣专程赶到长沙来送行，他说话相当客气，因为他真的很年轻。
同来送行的还有陈友龙和张天禄两位总兵，他们与堵胤锡没什么交情，来这里多半还是为了送许义阳。朝中有人好做官，陈友龙已经把许义阳当做靠山级的人物。
湖广兵强马壮，姚启圣年纪轻轻，身居高位，羡煞旁人。但他这几年把无论到了哪里，军能使清虏不敢染指安庆府，民能让各地百姓安居乐业，即使有人不服气，也抓不到唾骂的缘由。
“把湖广交给文宗，我不该有什么担心了！”堵胤锡长叹一声。他升官进入中枢，一路上显得的愁眉不展，倒是许义阳一路眉飞色舞，与两个总兵闹的像亲兄弟一般。
长江的边缘有碎冰，但江中水流湍急，五艘大船整装待发。
眼看就要辞别，送行的众人停下脚步。
姚启圣道：“大人升官乃是湖广的荣耀，湖广好久没有人为内阁大学士了。”
无论别人怎么奉承，堵胤锡一直没有开心起来。他不是不想升官，而是担心进入南京城后与大将军发出冲突。翟哲回到南京后，户部的权力渐渐增大，翟哲对他还是颇为照顾。他在对朝廷忠心和对翟哲知遇之恩上摇摆不定。
堵胤锡在湖广任官多年，行礼不少。他自己单独雇佣了一艘客船，不用水师的船只搬运货物。
许义阳两手空空的来，两手空空的走，半年间名扬湖南。
等堵胤锡把家人安置上自雇的客船，许义阳邀请他同乘水师的大船。旅途单调，两人一路上谈起江南乃至天下的各处态势，竟然一改在湖广的敌对，相谈甚欢。
冬日风大，几艘船飘飘荡荡到了南京。
堵胤锡先拜见老友，找了住处。许义阳一入南京城，则直奔晋王府回命。他对自己湖广之行很满意，因此才这么迫不及待。
翟哲接到禀告后，立刻召见他。
离开时青涩忐忑，归来时成熟稳重。
许义阳叩拜，翟哲只看一眼就能感受到他变化。他不吝啬自己的赞扬，道：“无论是监税使还是监军使，你做的都不错！”
“大将军深远布局，我只是恰逢其会而已。”许义阳谦虚回应。季弘在长沙可是帮了他不少忙。
翟哲追问道：“你想在军职，还是像在文职？”这是个相当重要的问题，他怕许义阳不明白，又解释道：“军职日后便要领军血战沙场，文职便是像南京金提督那般镇守一方。”
能给许义阳自己选择的机会，晋王对他可谓格外照顾。
许义阳想想，道：“我还是喜欢在战场上夺功勋封侯！”
翟哲心中暗叹，果然是锐气正盛的年轻人！如当初自己出塞的那个年纪。他点头赞同，道：“好，既然如此，我向朝廷给你表功，你在江南过完除夕后要重返湖广，到你义父麾下效力！”
萧之言精通轻骑兵战法，让许义阳过去辅佐他，也算是后继有人。
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