八月下旬，明军两共十四万大军在襄阳城下会师。会师后的明军气势如虹，一天攻破清兵在襄阳城外两侧山岭上设立的营寨，驱清兵入城。
而此时城内集聚清兵在湖广剩余的所有兵马四万五千人，襄阳城像一颗钉子插在湖广通往中原的入口。
翟哲命水师切断长江航线，并命张天禄领五千兵马进入襄阳对面的南阳地界骚扰，把襄阳城变成一座孤岛。即便如此，翟哲心中没有放轻松多少。自古攻城是兵家最烦的事情。
湖广战役从年初开始，至此横跨了大半年时间，清兵和明军都已显出疲态。当初李自成集聚几十万大军攻开封城，仍然花费了大半年的时间，最后还是掘黄河水淹城，最终才攻下开封。
襄阳是湖广有名的坚城，虽然比不上坚如磐石的大同城，但和开封城不相上下。
好在襄阳城下明军皆是精锐，无论张天禄和金声桓的降军，还是忠贞营遴选出来的两个万人队，都不是才上战场的菜鸟。翟哲一面命战船运输火炮来城下，一面让军中工匠打造各种攻城器械。
堵胤锡到达荆州后，在长沙和荆州征集了三万民夫北上。姚启圣在武昌府、承天府和随州府也征集了五万民夫。
一个齐心协力的湖广才是大明兵马的坚强后盾。
山西和湖广，各自成为清廷和大明的心病。
在荆州得到充分休整的翟哲精力充沛，与军中将领商议各种攻城之术。他做好了迎接各种困难的准备，在襄阳城外修筑土城，准备长期围困。
“是该是结束这场战役的时候了！”有一句话，翟哲只在心中默念过，从未说出口，“我该感谢姜镶的！”
襄阳城下的战事短期不会结束，湖广各地迎来了秋收季节，大军粮草无忧。大将军府在湖广各地张贴征兵的布告，翟哲计划在这里征集五万府兵，归姚启圣统御，守御随州府和承天府地界。
湖广的邸报大约每隔半个多月会发到南京，翟哲向内阁禀告战事进展情况。
江南有很多人在关心这里，有喜欢他的也有憎恨他的。
南京城。
火炉般的盛夏过去，朱聿键已经好久没露面。他几乎整个夏天都呆在灵秀钟山。
直到何腾蛟被解送到南京，隆武帝出现回到众人的视野中。眼下大明的江山已经被翟哲和郑芝龙瓜分，各地文官都成了武将的附庸。何腾蛟身上寄托了皇帝最后的希望，如今这个幻想也被刺破。
大将军府的侍卫把何腾蛟交给了刑部，隆武帝才得到与何腾蛟私下相处的机会。
江南唯有南京城不在大将军府的控制之下，但这里有无数密探。街头的乞丐，当铺里的伙计，甚至牢狱的中牢头，朱聿键看每个人都像是翟哲的暗线。
得到郑芝龙和马士英协助，君臣选在一个风高月黑的夜晚见面。马士英不敢放何腾蛟出大牢，只能让皇帝屈尊到腐臭的牢房中面见何腾蛟。
朱聿键换了一身打扮，穿上平头百姓的衣服，四个心腹锦衣卫举火把指路。
何腾蛟还没有被定罪，又有湖广总督的身份，马士英给他安排了一个单独的牢房，地上是新铺的干燥的稻草。
夜深。
在牢房中睡睡醒醒，直到听见不远处有脚步声传来，何腾蛟从稻草堆中爬起来，看见拐角处闪过亮光。
牢房中不分昼夜，他借助光线左右环视，才首次看清楚自己住了两天的环境，比湖广总督府的牢房要好多了。火光越来越近，火光后的人影像一个个发晕的亮团，他觉得有些刺眼，用手挡住视线。
“何卿！”朱聿键扑过来，双手握着监牢的木条。
“陛下！”何腾蛟瞬间醒悟过来，跪伏在地，三跪九叩，眼角两行热泪流出。
好一个君臣情深！若没有翟哲，朱聿键被该被何腾蛟出卖，被清兵俘虏后斩首，惨死已有一年。历史走上岔道，无数人原本的面目被藏在阴影中，显露出完全不一样的自己
何腾蛟声音哽咽，泣诉到：“臣辜负陛下期望，未能给陛下看好湖广，臣死罪！”
“不怪你！”朱聿键声音威严，“抬起头来！”
何腾蛟抬头，已经有十年未见，朱聿键还是一眼就能认出他，确实是那张他熟悉的面孔。
“翟哲欺上瞒下，堵胤锡与其狼狈为奸，微臣被这两个人陷害，才遭此罪名，望陛下给微臣做主。”到现在这个时候，何腾蛟还想为自己洗脱罪名。
朱聿键叹息一声，说：“翟贼势大，朕也无可奈何！”他终于敢在外人面前坦露自己的心思，何腾蛟在他眼里算是自己人。
“陛下，……”何腾蛟活动心思，说：“要是再不遏制翟贼的势头，只怕大祸将至啊！”
“朕岂是不知道？”
“眼下唯有一策可用！”何腾蛟突然又来了精神头。
“何策？”
何腾蛟偷看朱聿键身后锦衣卫。
朱聿键会意，伸手从侍卫手中接过火把，摆手道：“到那边等我！”
锦衣卫退去。这座牢房里没有别人，门口还有应天府的兵丁看守，皇帝在这里不会遇见什么危险。只剩下一个火把，牢房中光线暗了很多，何何腾蛟能看清楚举着火把的朱聿键，皇帝俯视他像一个蜷缩在地上的黑影。
“刺杀！”
两个微弱的音节在牢房中回荡。
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