回到落脚的院子，甄平已按照他的吩咐布置了灵堂、白纱、白烛和乌木棺。
他置身何处？
灵堂上没有摆放牌位，可落入梅长苏的眼里，却是黑压压的一片。恍惚中，梅长苏将燃香高举过头，跟在他身后的甄平见他举了半刻都没放下手，轻声说：“宗主，我问过话了，所述与天机堂传回来的情况相同。”
“她们的父母是否健在？”梅长苏把燃香插进香炉，漠然地问。
“不会说话的姑娘能确定是被父母遗弃，另一位姑娘是遗腹子，其母在生下她后不久病故，姑娘的父亲是……”
梅长苏听出甄平声音微微发颤，于是轻声问：“我们故人的孩子？”
“是。”甄平低声说，“且……我，我与她的父亲同营。”
“你想将她领回去？”不等甄平回话，梅长苏轻声说，“不行，至少现在不可以。你的位置很多人都盯着，稍有不慎便是万劫不复。将她交给吴宇吧，他的媳妇与这孩子有相似的遭遇，能待她视如己出。至于哑姑娘，交给陈坤安排。”
“哑姑娘交给陈舵主？”
“琅琊阁负责摘抄、归档重要文件的全都是哑仆，这样的人天机堂亦能培养吧。”
梅长苏挺直了脊背，轻声说：“我曾试图把赤焰旧部和江左盟的势力完全剥离，可时至今日，我不得不承认，江左盟与赤焰旧部已是一荣俱荣。”
“公子，药浴准备好了，您请移步。”前堂外，半夏躬身行礼，轻声道，“另，曲小姐明日就到。”
“半夏，这是哪来的消息？可靠吗？”甄平惊奇地问，因天机堂今日也传来消息，说曲家小姐三日后到。
“呵，她不提早来，怎能安排事情？”梅长苏悻悻地道，“半夏，和你家主子说一声，休想用这种小恩小惠来打发我，这笔账偏记在他头上。”
“公子，您误会了。这则消息不是少爷送来的，是欧阳少庄主遣人送来的。”半夏小声地说。
“欧阳明德的手下？”梅长苏睨了眼半夏，表情不怎么自然，“你确定？”
“少爷是不会将消息直接传到我手上的。”
无论是欧阳明德的身边还是璧秀山庄，他都安插了眼线，但居然都没察觉到欧阳明德建立了消息渠道。
梅长苏轻声说：“半夏，我要见传话的人。”
半夏行礼：“这事不难，但公子已到了药浴的时间，请移步。”
“行。”最终还是躲不过去的梅长苏狠狠地瞪了半夏一眼，冷声道，“但今夜我必须见到他。”
“好！待公子沐浴结束后，我会将他带至公子面前。”
刹那间，梅长苏涌起奇怪的念头：自己是不是又被上套了？
应该不会吧，梅长苏僵硬地笑了笑。他好歹是琅琊榜首，怎么可能败给尚春堂的药童。
小半时辰后，梅长苏终于明白半夏嘴角浮现的笑是什么意思。原来，那人并非明德的心腹，而是和季布一样拿人钱财与人消灾的江湖人士。
余忝是个二十出头的年轻人，体格瘦小，却也长得眉清目秀，言辞间颇有几分自信。
明德从何处请来这样的人，梅长苏已无意再问了。简单地问上两句话，心中的疑惑亦渐渐消散了，让甄平给了赏钱欲将人打发，谁料那人掂了掂手中的碎银，不客气地说：“苏公子，说好的价格可不是这个数，您不能过河拆桥啊。”
苏公子？
梅长苏愣了愣，在刹那间将事情想明白了。
原来如此。
蔺晨负责找人，名声属于欧阳明德，末了让他付账。
很好，真是够朋友、够兄弟、够义气。
不过，无妨。
所谓来日方长，眼前亏他认下，遂，轻笑道：“这位侠士，你的事情还未办完，又怎能支付尾款给你呢？”
“什么事情？”余忝皱眉问。
“将曲姑娘护送回阜阳。”
“送曲家小姐回阜阳？之前的约定可不是这样的。苏公子，你还是将我的赏钱结清，亦能让我买壶水酒喝。”
梅长苏听罢嘴角含笑，扬手击掌。
少时，甄平从门人手上接过一坛酒、恭敬地递上：“侠士，醉云楼十年陈酿可入得了您的眼？”
“醉云楼的十年陈酿？”余忝双眼直勾勾地瞪着甄平手上的酒坛子，却没伸手去接，“秋月白？”
“对，秋月白，待你将曲小姐送回阜阳，除去赏金，苏某再奉上一坛醉云楼的秋月白。”
“口说无凭，如何信你？”余忝侧着头，半信半疑地问。
“委托你照顾曲小姐的人，应是你熟悉吧。”捺下火气，梅长苏问。
“我当然认识，他是璧秀山庄的少庄主。”余忝傲然地道，“我与他兄弟相称。”
兄弟？
嗯，是兄弟。
梅长苏抱拳，温和地道：“明德亦是我苏某人的兄弟，特地嘱咐我替他照顾曲姑娘。大侠，可明白言下之意？”
梅长苏说得模棱两可，引起了余忝的好奇，于是试探地回了一句，“但有些事是不能托付给朋友的。”
“这也是没办法的事情。”梅长苏叹气道，“璧秀山庄的内外整顿需要时间，但一件事需放在首位。”
“什么事？”余忝忙问。
梅长苏轻笑地说：“在与殺翎盟的交锋中璧秀山庄失了江湖声望，挽回局面首当其冲需有财力支撑，财从何处来？这才是少庄主最伤脑筋的事情。”
“既然公子是少庄主的朋友，可知他现在去哪了？”余忝试探地问。
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