朦胧的白茫茫一片，四下里全是雾，看不清在什么地方，但这里似乎又非常熟悉。
一个衣衫褴褛的老妇出现在了眼前，步履蹒跚地在前面缓缓地走动。
接着罗猛子圆滚滚的脑袋出现在面前，用信任的目光看着自己说：大哥，为你心中的抱负，兄弟跟着你干！
忽然，两个人的脸上全是血！
郭绍猛地惊醒，再次发现身边躺着个陌生的小娘，她左眼角和颧骨位置的疤很快让郭绍想起了是谁。他感觉呼吸有些困难，回顾四周时，见红烛摇曳，绫罗帷幔低垂，摆设精美，红色丝绸被面看起来能感觉富贵之象。
“陛下，你的手在发抖。”玉清也醒了。
郭绍深吸一口气，定住神道：“没事，只是噩梦而已。”
玉清疑惑地打量着他。郭绍故作镇定道：“带兵打仗杀人太多，偶尔难免到梦里来找朕。”
但郭绍再也睡不着了……臣子常赞他是雄主，但郭绍心里很清楚自己，心理素质并不是很好，缺少某种放得开的豁达、或是君王的无情。如枭雄曹操一句“宁我负天下人，不可天下人负我”，转眼之间可以因为一点猜忌就杀掉热情款待他的故交。这些郭绍根本没法毫无压力地做。
及至清晨，他便早早地起床更衣，赶着去金祥殿。因为今天正逢“三日小朝”，西殿议政殿议事。
郭绍没睡好，脑袋有点晕，最明显是眼袋重了。不过他在议政殿尚能从容应付，来的二十几个人都是很熟悉的大臣。
今日的话题是哭穷。工部在赶着在黄河汛期之前修河堤，缺钱得厉害；兵部从各地调粮食布匹发禁军和卫军军饷，认为这种办法运输损耗极大，监督过程十分艰难。户部暗示从皇室内库拿出金银、铜钱、丝绸这些便于运输的东西来弥补国库亏空。
郭绍也不掩饰，径直说道：“内库没钱了。”
范宰相忍不住又老话重提，先说修黄河是多严重的事，直接关系京畿和无数州县百姓的安危，然后又提起在街上看到禁军将士喝花酒逛窑子。
“诸位将军，真该走出京城，到民间瞧瞧，百姓过的甚么日子，军士过的甚么日子……”
史彦超冷冷道：“范相公，你这是只见人吃肉，没见人拼命的时候。范相公何不到战阵前面，看看是甚么模样？”
在这种问题上，李处耘和史彦超没有任何分歧，李处耘当下便淡淡地说道：“臣随陛下班师回朝后，闲来无事，确是四处走过。
就在五六天前，臣在黄河边见到一个老头在那下苦力。见其老迈力衰，便问他怎么不让家里的青壮来徭役，诸公觉得他是怎么回答的？”
众人不吭声，坐等李处耘说。
李处耘道：“老头言，老来得子，家中长子才十二三岁，受不起修河之苦；但殷实人家出钱贿赂县吏，县吏为了凑够人，只有征发他们这种穷户。”
范质听罢大怒，说道：“李将军可问了是哪个县哪个吏收了钱？本官必定亲自过问此事，将其严惩！”
李处耘道：“范公以为，惩罚一个小吏，能改变官吏贪财鱼肉百姓之状？”
史彦超笑道：“这话说得好。兄弟们跟着官家九死一生，领赏是正大光明拿的皇粮，总好过偷偷摸摸鱼肉百姓的人来的干净！”
郭绍听了半天有点不耐烦了。户部那边铸币，基本就是拿粮食铜矿等来换铜钱，算下来也是亏本买卖；这倒没什么，反正各地税收的物资还比较丰盛。可是现在铸的币完全是杯水车薪，国库开支的铜钱都是拿车来运，需求太大。
他也变不出钱来。也意识到了，中央集权、强干弱枝的方略利大于弊，但一改变兵制旧规，各方面都要受到波及，实施的时候问题很多。
既然皇权、朝廷专制权力很大，国家财政开支不给钱行不行？当然不行，因为现在不是奴隶社会，不能强行掠夺、无偿奴役各行业的百姓，否则社会就倒退了。朝廷官吏要办事，也得花钱。
大臣们也争不出个对错来，郭绍却不能说“老子也没办法”，他是皇帝，态度必须要稳。
郭绍当即开口了：“此事……”
大伙儿的争论停止下来，议政殿一时间安静了不少。
郭绍从容道：“这几年很少听说有旱涝天灾、饥荒等事，大体上各地风调雨顺。上次昝居润提出‘熟粪法’，对收成提高很大。只要天下人有吃的、穿的，一切都不是问题，总有办法解决。”
众人一听，确实有道理，反正大家都饿不死，能严重到哪去，难道不是这个理？大伙儿当下便拜道：“陛下英明！”
“今日议政，没别的事散了罢。”郭绍当即挥了一下袍袖。
郭绍离席至书房，便见京娘正等在那里。
京娘走上前来，从一个布口袋里掏出一块金属疙瘩来放在桌案上。郭绍不等京娘开口，便伸手拿起来观摩，很奇怪的一块东西，好像是矿石，但又明显是融过的金属。他一时间愣是没认出来。
“这是银。”京娘道。
“银子？”郭绍有些疑惑，觉得非常不像，因为银子至少是白色的吧，而这块东西灰不拉几。
京娘道：“兵曹司的人从东岛带回来的东西，购自东岛山**。甲坊署官吏看过之后，说它是银，不过是粗银。里面有银、铅、铜以及别的东西混融在一起，使其成色不佳。可能是因为东岛山**之民尚不能精炼白银，以至如此。”
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