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第496章 新的朋友与敌人
在帝国历四八零四年的一场失败的战争过后。帝国对于开疆拓土的热情缩小了许多。更多的是开始巩固和发展已经到手了的土地。而在检点了一点自身拥有的领地之后。绝大多数的帝国子民也都对于这样庞大的领土有了满足。超过六百万平方公里的本土，以及经过开拓，超过两百万平方公里的殖民地。再加上与这个数字大致持平的半殖民地。这些领地足以勾勒出这个世界上最强盛的帝国，以及最繁荣的时代。
于是帝国的对外开拓暂时告一段落了。在接下来的时代里，帝国的战略开始变得保守了起来。除了在新世界中部，有条不紊，或者说缓慢的增加殖民州的数量；在南部阿拉比割取更多的租界之外，在其他的各个战线上，帝国都采取了守备的姿态。
而随着帝国疆域的扩大以及帝国活动范围的增加，新的敌人也不断出现在了帝国的面前。
在彻底将南部大荒野的绿皮纳入了帝国的“秩序”之中。在南部大荒野开辟出了一条通往东方的道路之后，帝国在更东方遭遇到了两个新的种族。
在北方，被称作地狱深坑的废弃地，沼泽与灰色的丘陵地带，一批巨大的，人立的被称作混沌炼狱鼠的种族出现在了帝国的视野之中。这些据研究，是因为高度浓缩的魔晶辐射产生了变异的怪物残忍而且狡诈。其生殖繁育能力比起他们的远亲老鼠有过之而无不及。而同时，或许是因为其产生是因为高度浓缩的魔晶辐射的缘故。又或者是因为别的。这些鼠辈对于魔法的研究和理解掌握非常奇葩。他们将魔晶作为“道具”来使用，其原理与帝国的动力装置颇有些异曲同工之妙。大批使用魔晶作为动力的机械装置，使得炼狱鼠的帝国呈现出异样的繁荣。
刨除这些，炼狱鼠更多的，还是其生物工程技术的可怕造诣。他们可以随意的使用魔晶辐射，催发出各种不同形态的变异生物。这些毫无理性的怪物战斗力都极为强大。
数量众多的炼狱鼠士兵，强大的变异怪物，以及魔晶动力的各种武器组成了炼狱鼠们强大的军队。而在这之前，在帝国没有与它们碰面之前，阻挡它们的任务通常是交给南部大荒野的绿皮们完成的。同样是生殖繁育能力极佳，并且凶残好战的绿皮正好可以与这些炼狱鼠战个痛快。
不过现而今，大荒野的绿皮们已经极度的衰退了。因为流传出来的对绿皮的高浓缩毒药的缘故，大荒野中，适合绿皮居住的地方已经变得极少。绿皮的数量急剧下降。再加上帝国的国力增强，以及对于绿皮输出文化的影响。使得不少绿皮部落心甘情愿的成为了帝国的附庸。这些部落在装备了帝国过时不用的，淘汰了的冷兵器之后，便成为了帝国向东开拓的马前卒。活着的时候靠向帝国出卖武力以获得必须的生存物资，以及那些稀奇古怪，但是相当不值钱的小玩意。死了之后就被拿去扒皮拆骨，然后做成工蚁或者黑色新军。
甚至有人开始畅想，游说政府，期望能够派遣部队占据整个南部大荒野地区，只给绿皮留下少量的保留地供他们生存。而帝国目前正在考虑这个提案的可行性。
只是，这个提案想要执行，目前仍旧有一个非常大的问题——那就是在南部大荒野东北地区的地狱深坑。炼狱鼠族并不是什么好惹的东西。要直接面对这些怪物的话，帝国的防务工作会增加极大地负担。
在初次与它们碰面的时候，帝国的探险家们遭到了无情的攻击。尽管配备了自卫用的手枪和猎枪，也拥有用来砍开荆棘与野草的砍刀冷兵器。但是面对铺天盖地而来的炼狱鼠，可怜的探险队还是毫无悬念的被击垮了。这些被俘虏的探险家或者被鼠辈们啃食掉，成了粮食。又或者被投入到了繁重的体力劳动中，供那些鼠辈奴役。
帝国曾经一度担忧，在绿皮们的数量降低了的今天，这些炼狱鼠会冲出地狱深坑，绕过大荒野，然后向帝国本土，帝国的根基中最为重要的西尔凡尼亚行省发动进攻。一度，这个猜想引起了帝国内部广泛的恐慌。并且促成了第三个整编师团，第二师团的诞生。帝国将这个师团部署在了西尔凡尼亚行省与南部大荒野之间，红眼山脉——血龙骑士防线。这一道防线上。以防止很有可能出现的战争。
不过随着帝国对于东部的进一步探索，这个顾虑被进一步的抵消。这是因为帝国在南部大黄野的东南方向，发现了另一个制衡着炼狱鼠的种族——因为曾经的亡灵巫师纳加许的魔力影响，从古老的陵墓中苏醒了的古墓王族。这些包裹着绷带的木乃伊，驾驭着卷镰战车的活死人，骑乘着被称为斯芬克斯的大型构装傀儡的战士们，是帝国所不熟悉的亡灵生物的一种。
而与帝国控制下的亡灵相比，这个古墓王势力最大的不同是，它没有亡灵巫师这个职业。亡灵们是按照它们活着的时候的上下尊卑，以及其力量分成了的等级。那些死之前，遗体得到了最妥善的处理，完全木乃伊化了的王公贵族们成为了亡灵国度的统治者，而那些更弱小的，只剩下骨骸了的亡灵们，理所当然的便是臣仆。
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