韩国，新郑。
已是日上三竿，暮春的阳光晃得人睁不开眼睛。招贤馆门前，一个士子小心翼翼地打量了下头顶的匾额，心中叹道，终于到了。也许是天热，也许是赶路匆忙，他的脸上不断沁出汗珠。青年士子一边忙不迭地擦着汗水，一边来回踱步，显得很是慌张。
青年士子名叫陈穗，说起来也是一个可怜人，少年时父母早丧，由祖母一人独立抚养长大。陈穗为人至孝，却不善言辞，其身怀大才，也就无人得知了。少时，陈穗家贫，常需上山砍柴补贴家用。其每临一地，必暗思何处可囤粮，何处可积兵。
陈穗不好功名，原本想在乡下赡养祖母。可韩王然招贤令一出，他的祖母却是察觉出这是一个难得的出人头地的机会。以前韩国高官厚禄为宗贵把持，平常人家的子弟少有机会做官为吏。韩王然却英明神武，其所立大功，所举新政百姓皆知。陈穗的祖母不愿陈穗老死于乡野之间，便强硬要求陈穗前去新郑，应征入仕，并不惜以绝食相逼。
陈穗眼见无法，只能应允。所幸这几年家道日升，家中不愁吃喝。就是在这种情况下，陈穗第一次远行，踏足新郑。在陈穗看来，自己不善言辞，不好功名，怕是不会为考官所喜。但祖母临行前有所交代，陈穗一日不能扬陈家之名，一日不得归故里。
人来人往的招贤馆门口，陈穗咬咬牙还是走了进来，这一进，韩国多了一个名垂青史的丞相。当然，这是后话，暂且不表。
黄勃望着人潮攒动士子们，极力大声得喊道：“各位士子，王上繁忙，无法一一接见各位。请各位士子回家写一篇策论，可针砭时弊，可陈强韩之计、富韩之计，可言兵事，可言政事。其中若是有半分中肯处，王上必定扫榻相迎。”
“怎么能如此待吾等呢？”当下就有士子不满意了。
“就是，吾等之所以千里迢迢赶赴新郑，就是冲着韩王礼贤下士的仁义之名。如今看来，盛名之下其实难副啊！”又一个士子讥嘲道。
“韩王求天下有志之士，所急者在于强韩。如今却将吾等饱学之士晾在一旁，是何道理。”人群中发出第三个声音。
“就是！就是！”旁人纷纷应和道。
原先是太子詹事，如今是招贤馆主事的黄勃早就料到会有不满的声音，当即堆砌满面的笑容，好言说道：“诸位皆是当世高才，但孰优孰劣，尚未可知。王上若是一一接见的话，用时必多，其他人将耗费过多的时间等待。若是一起接见的话，你一言我一语，又无法给王上留下太多的印象。各位高才何不回家写一篇策论，将自己所思所想陈于王上。王上阅之倘若大悦，必定召见各位，若是不明其意，各位也可继续献策。”
听了黄勃的话，众多士子略一沉吟，不得不承认这是最好的一个解决方法。这时自有黄勃早就安插进去的“亲信士子”言道：“王上求贤若渴，吾等何不各施所长，在这策论上一较高下呢！”
自古文人相轻，当下有其他士子应战道：“好！吾等就比一比谁的策论为王上所看中。”
几个带头闹事的士子也知道，一味的僵持下去解决不了问题。当下默不作声。黄勃却是适时地出言道：“王上为各位大才每人准备了一百张纸，眼下就可以跟着馆内的差役免费领取。”
这下，士子们再没有意见了。韩国已经做到了这个份上，自己再纠缠下去，少不得会被认为是不学无术的假冒士子，当下纷纷告退。
好不容易又打发了一批士子，黄勃则是明显松了口气。招贤馆的差事不好做啊！刚开始的时候，韩王还是常常过来，但亲自接见了几名士子后韩王就大失所望。这些所谓的名士不过是些沽名钓誉之徒，要么出口闭口圣人云者，要么就是迂腐不堪以礼仪战天下。当韩王问道如何强韩，他们则是道貌岸然地说以其不争故天下莫能与之争，至于具体的策略则是说不出个所以然。
韩王明面上对这些人以礼相待，但实际上却从没打算任用他们。鉴于这样的情况，韩王才命令每个士子必须上一篇策论，供自己甄选优良。
就在黄勃以为所有的士子都前去领纸张的时候，一个透着激动、紧张的声音却是响起。
“大人，学生想问问，这个招贤馆对贤人有没有具体的要求？比如说，一定是丞相之才，郡守之才？”
黄勃听得有些稀里糊涂，但瞧见对方风尘仆仆的样子，还是耐心地回道：“这倒没有，哪怕你是一县令、小吏之才，只要符合王上心意，王上也会对你大加提拔。”
陈穗明显松了口气，这就好，自己自认为还能担任一县小吏的。等自己写好策论了，得到韩王的赏识，也算是光宗耀祖了。陈穗的祖母若是知道自己的孙儿只有这么小的志向，不知道是该高兴呢还是悲哀。
“大人，那王上对贤才的分类有没有要求，比如说只能是政事上的还是军事上的也行？”心中不安的陈穗继续问道。
本以为陈穗已经走了的黄勃又是大吃一惊，这个士人怎么如此不识趣，其他士人可不会问这么浅显的问题。反正左右无人，黄勃权当自己做好事了，于是说道：“那你有何才能，不妨和本官说说，看看是不是王上需要的人才。”
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