说到造船，明朝前期的造船业曾经世界领先，永乐年间的龙江船厂甚至能够制造出万吨排水量的巨舰。
当然，肖图白看来，万吨级的木帆船毫无必要——既笨重，又缓慢。无论作为商船，还是战船，都缺乏实用性。
当年郑和下西洋所用的万吨排水量的宝船，主要是从礼仪威严方面考虑的，用于宣扬上国天威、国力的而已。
事实上，那样的巨舰不但不能增强国力，反而形成巨大的负担。后来，一些腐儒反对造大船，也是以大型宝船空耗太仓国库，作为最有利证据。这也是明朝初年，造船的科技树点歪了，又没有找到合理的用途。如果，用合适的船型，专门用于经商，便不会对国库形成财政压力，反而成为新的财源。
肖图白也认为，造船更重要的是设计，设计出更合理的船型，以及琢磨更多的造船业的科学道理，而非单纯追求吨位大。
用风帆作为动力的时代，船只体积太大，会严重影响航速和灵活性。因此，追求速度和载货量的商船，2000吨以内的吨位的比较合理的。
哪怕是追求火力优势的风帆战列舰，3000多吨已经够了。再大的吨位，在风帆时代，已经华而不实。
至于船舶的设计，中国唐宋时期比较先进，但是到了欧洲进入大航海时代以后，造船业开始是欧洲人领先了。这个年代的欧洲人，从地中海出发，开着他们的战舰、商船，驶往非洲、中东、南美洲、北美洲、东亚、印度，整个世界各地，都看得到欧洲人的踪迹，由此可见，欧洲人的船舶适航性之强。
肖图白看来，天津发展造船业，最应该吸收欧洲人对船舶的设计、制造理念，通过仿制欧洲船舶，引进欧洲人的造船人才，增进天津造船业的发展。科技、制造业的发展，往往并不仅是闭门造车，而是海纳百川，取长补短。将各种先进的技术，熔于一炉，最终吃透了之后，再加以改进。
天津的造船业，在崇祯九年初，就开始启动。目前，已有天津水师督办的“天津船舶修理厂”和天津市舶司督办的“天津商船局”，还有天津海鱼食品公司也投资设立“天津造船厂”等等三大造船厂。
三大船厂中，“天津船舶修理厂”主要以修补战船、商船为主，后来逐渐自造一些哨船、座战船等等吨位较小的船只，主要是天津水师内部系统消化。
而“天津商船局”在市舶司的支持下，以仿制福船为主，能够制造400料、600料级的福船。崇祯十年，这一年内便造23艘商船，客户主要是从事海上贸易的商人。
“天津造船厂”因是天津海鱼食品公司所投资，制造的船只，制造的船只主要以渔船为主。“天津造船厂”造船追求的是量，一年生产各类大小船只300余艘，不但提供给天津的渔民，更销售给渤海岛屿、山东渔民和耽罗岛殖民地当地的渔民。
总体而言，天津的造船业发展，也是欣欣向荣，这是因此，贸易、捕鱼、水师方面的需求使然。
为了鼓励三大船厂造船，肖图白制定了——《天津特区鼓励造船法案》，法案中，天津地区海上船舶的吨位，五年以内将要达到10万吨。十年以内，各类型船舶总吨位将要达到50万吨。
具体到崇祯十一年，天津海防水师、渤海运输贸易公司等等机构，已经根据相关政策，提出了自己的发展计划。
天津海防水师制定了50艘战船的采购计划，要求300吨以上排水量，载重量超过80吨，能装载15门火炮的战船。
渤海运输贸易公司采购量35艘武装商船，规格类似于天津海防水师。
天津海鱼食品公司，决定将捕鱼船队规模，扩张到5000人，添置200艘新船。
这三大采购计划，对于大帆船的采购，将会达到100万两之巨。对于天津的造船业而言，则是一场惊天的大采购。
而帆船的采购，又涉及到木料、帆布、油漆、桐油、麻绳、铁钉、仪器、铁锚等等各种子门类。
可以说，造船业的发展，并不仅仅造船厂本身的事情，而是能够极大的促进各种相关产业的发展。
这么多材料中，光是对于帆布的需求，就会形成10万两银子的订单。需知道，17世纪的帆船，根据风帆材料不同，分为硬帆船、软帆船。硬帆船用竹席、草席作为船帆，中国的古代帆船一般以硬帆为主，特点是能八面来风，任何风向都容易航行。
欧洲采用软帆船，用帆布作为船帆，操纵起来更灵活，在战斗、远航方面，也更具备优势。这年代的帆布，一般都采用厚实的棉布。
比如，荷兰东印度公司经常采购大明的帆布，采购量有时候，非常的惊人，主要就是因为，中国的棉布价格便宜。很适宜作为廉价的风帆材料。大航海时代，欧洲人进口中国的棉布，风帆材料是主要用途，民用的穿衣需求，反而摆在次要的地位。
天津的造船，这次主要仿制欧式软帆船为主，并不采用大明传统的硬帆船。硬帆船和软帆船之间的竞争中，或许有一些优势。仅满足于东亚称霸，自然硬帆船就够了，但是要发展世界性的海军，将战舰驶往非洲、欧洲、印度、美洲、澳洲，发展软帆船是必须的。
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