楚元祯蹙眉，扶正了向柔，抬脚想进屋却被茗雨上前拦住。
茗雨面色不善地看着他，“小姐不舒服要休息了。姑爷就是赶我们走，也不急在这一夜吧！”
楚元祯神情冷凝，眼底的悲痛浓稠得几乎要流出来，他静静地看了一瞬，淡淡地道，“茗雨，让开。”
茗雨瘪瘪嘴，突然哭起来，“你要是对姐姐不好，干嘛要娶她？你……”
楚元祯叹了口气，垂首看着她，目光深幽，用极低的声音道，“小雨滴，我们拉过勾的，我会用一生来爱她，保护她。永不违誓的，你不信我了吗？”
茗雨犹豫了一下，擦了擦眼泪，抬眼看着他，楚元祯深邃的黑眸坦诚着他的心怀，一如从前那般真挚热忱。那个偷偷地暗恋着顾凝的少年，用生命来爱的人这么多年似乎一直不曾远去。
她想了想，便退开。
楚元祯抬脚进了内室，打眼看了看，见顾凝脸颊浮肿，双目黯淡无神，一时间竟然说不出话。
顾凝没看他，起身对茗香道，“走吧，去西小院。把大院子腾给当家夫人。”
经过楚元祯的时候，他握住她的手，“阿凝，我要上京去，你暂且回历城好吗？”
顾凝想甩开他的手，却被他握得更牢。
茗香抱着装有金银细软的箱子，冷冷地道，“姑爷，老爷子不是让您带姐姐上京的吗？”
楚元祯眉心紧蹙，没理她，依然看着顾凝，柔声道，“阿凝，你知道重孝期，我不可能如此。”
茗香还要说什么，茗雨立刻跑过来阻止她，拉着她往外走。
这时前院有人急匆匆过来找楚元祯，说大爷急找，楚元祯不耐地道，“让他们随意，家里的事情我不掺和！”
那人做了揖，笑道，“三少爷，办丧事家里的钱恐怕不够，得铺子里往家匀，掌柜们都说这事您做主，老爷让小的来叫您。老太爷已经停在大堂，灵堂也打起来，写了讣告报了丧。明儿一早，大家都来。要给老爷子沐浴含饭穿寿衣小殓，这都要大笔的开支。夫人说还得请高僧来做法事，给老太太屋里驱邪，去去家里的晦气，请哀乐班子，丧宾，哭丧子……哎呀，反正一大摊子事，您还是快去吧！”
顾凝挣开，转身走开，门口的向柔立刻跟上去安排。
西小院不是很大，没有南屋，院子里光秃秃的，原先一直放些杂物，大爷想让大儿子来住，老太爷不肯，只说以后有用处。
向柔拿了钥匙开门，大门吱呀刺耳，里面灰尘扑扑，开了正屋的门，一股霉气扑面而来。向柔忙摸出火折子点了角落一盏油灯，罩上破了个大洞的纸罩。
她柔柔的看着顾凝，福了福，“少奶奶，您千万别生气，别生少爷的气。他当真是为了您好。如果留在这里，您也知道，老爷子不在，几乎没人为您做主。就算谁克谁这事未必就有。可人家要是需要这个做文章，那就是真的。这事如果顶着，闹开了。反而对少奶奶更不好。少爷他要上京，不能在家里照顾您，自然是担心的。与其让您在这里担惊受怕的，不如先回去。”
顾凝向她道谢，看了一眼四周，都是些残破的家具，也没请她坐。
“外面那么忙，向柔姑娘还是先过去吧。”
向柔还想说什么，茗雨又火了，拖着她就往外走，丝毫不管顾凝阻止。
茗雨将向柔推出去，“砰”的一声，把大门关好。
顾凝来到院子，想骂她两句，又不知道怎么开口，一是她从没跟茗雨和茗香两个丫头红过脸，再者她根本没生茗雨的气。不过见茗雨这般不懂事，又不能不说，想了想还是算了。茗雨这丫头从小只要有人要欺负她，立刻由一只小白羊变成小母老虎，凶得很。
黎明前的时候黑漆漆只有院中廊下挂着的白纸灯笼发出惨惨的光，那白森森的光一直追着人的影子不离不弃，由长变短，由宽变窄。
院中家仆穿梭如织，一拨人撕扯白日喜庆的装饰，另一拨人立刻缚白纱挂白灯笼，还有人扯白幡，插在院中廊下和四角处。又有一拨人将院中为喜宴搭建的长棚全部拆毁，再以白麻包的竹竿搭起白棚，一时间白色灯影里，更是凄惨惨一片雪白。
因为客人还未来吊唁，夫人们都只换了素服，去了钗环，带了几个善哭的丫鬟婆子守在白色幔帐之外，后面便是老爷子的尸身。
大爷招呼了家里男人们按照丧礼的仪式各自分派了任务。他儿子楚元坤看了一眼，小声问，“爹，您身子骨不是很好，这些天为了老三的婚事又累得几夜没合眼，再熬几日，我怕你吃不消，还是我代您守灵吧！”
大爷横了儿子一眼，然后垂下眼，一副疲累不堪的样子，晃了晃脖子，“就算累死，该当我的事情，还是我的。你不用操这个心。”
三爷和弟弟楚长卿肩靠着肩倚在廊柱上，神情疲累憔悴不堪，突然他开口道，“大哥，守灵的事，这几日我在这里就好。”
老四楚长义点了点头，“还有我，大哥，大侄子说的不无道理，你要是再累出个好歹，这丧事谁主持？守灵的事情还是交给我们，你只管吩咐一声。”
三爷看了一旁的五弟一眼，突然生气道，“老五，你神游什么？睡着了？”
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