“将来，还有大仗要打。”赵行德低声道。
他摘下帽子，冲着前方挥了挥，兴高采烈的士兵们大声欢呼起来。在他们头顶上，一轮太阳挂在湛蓝天空的正中，炙热的阳光烘烤着白色的大地，战场上飘荡着硝烟、马粪和尸体的臭味，火铳手们买着整齐的步伐向前走着，这些味道对他们来说，这些都是令人心醉的胜利的味道。在那些由南打到北，又由北打到南的火铳营老兵心目当中，只要赵行德领军，世上恐怕没有打不嬴的仗。
刚才这一仗，以步制骑，打死大食骑兵四百多人，火铳营死伤不足十人，端的是军心大振。
岸上远处，椰枣林间时常看见茅屋，原本定居的百姓则不知所终。大食骑兵一直不肯离去，刚才的失败得太过迅速，以至于许多骑兵惊魂未定，却又不敢相信，在平原上，战无不胜的骑兵居然会被一群步卒冲刺给赶了回来。他们顽固地相信，这一切都是异族人施了魔法，就好像刚开始时那些“邪恶的铁球”一样，消减了战士们的勇气。然而，在人数没有足够多之前，这些部落骑兵又无法鼓起再次试探的勇气，并且竭力向新来的骑兵解释着刚才发生的一切。就这样，聚集在远处的大食骑兵越来越越多，却又十分犹豫，他们像护卫一样伴随着西南海水师逆流而上。一直到了第二天早晨，才有三千多骑兵再次发动冲锋。这次骑兵冲锋，又毫无悬念的被打败了，然而，散而复聚的骑兵仍然没有离去。
哪怕是在广南新募的火铳手，对骑兵的恐惧之心也尽数去了。
“如果赵将军让他们去赴汤蹈火，他们也一定毫不犹豫吧。”战船上，马援心情复杂地望着赵行德，低声对许孝蕴道。
在他看来，这一仗是为夏国而打的，宋军在大食无论取得多大的胜利，都是为他人做嫁衣，战斗对这支军队的锤炼才是最重要的。“韩将军曾有渡海击辽之议，如果大军北伐诱使辽军主力南下，二我水师横渡辽海，火铳营精锐挟炮骑登陆奔袭幽州，恐怕有八九分成算。”站在一旁的马援低声道，“那时候，赵大人的声望如日中天，出将入相也是指日可待。”“那也要大人愿意才行。”另外一旁的冯糜摇头道，“夏国的国势蒸蒸日上，又素来厚待功臣，不惜裂土封公，若我是赵大人，恐怕也难以抉择。”说到这时，脸色微黯，三人不约而同地叹了口气。“我等在中原坐井观天，却不知山外有山，出了这一趟西海，方才知天下之大，而夏国疆土万里，格局也远大于我朝。可叹朝中重臣仍在做蝇营狗苟之事，却不知在他人看来，只是图惹人笑的蜗角之争而已。我朝再不奋起，数十年，甚至十数年之后......”许孝蕴声音渐渐地沉了下去，最后仍是一声叹息。
这一趟西南海之航，真正打开了他们的眼界。海外之广大，物产之丰茂，皆不在话下。尤其令许孝蕴等人震惊的是，从大理、安南，朱罗国，一直到大食，几乎无处不见夏国势力的阴影。尤其是夏国以一个内陆大国，居然还步步为营地经营扼守东西大洋要冲的龙珠岛和金岛，这般大气魄，着实令这些年轻的宋国士人叹为观止，进而感到深深的忧虑。
“夏国这次与大食突厥决战，兴师动众，不惜动用水师万里奔袭，对关东我朝与辽国之争，纵然有心，也是乏力。不过，如果夏国东面事了，大军转而向西的话，我朝如何能与之相抗？”许孝蕴眼望着高处的赵行德，低声对马援道，“除非赵大人......”马援却摇了摇头，神色黯然道：“即使赵大人重归朝廷，未必能够，朝廷党争激烈如是，即便是陈相公也难得全身而退，何况他人。”他顿了一顿，压低声音道，“朝廷、州、县、清流各行其是，怎么都不像话。我看，夏国虽是武夫当国，护国府议论来去，决断却总比我朝学正们议事要利落一些，更有军士在县底下牢牢地把持地方，从上到下如臂使指。如果夏国护国府当真不惜一战的话，就算赵大人站在关东这一边，应付起来会很难。”
马援心头涌起一种复杂的感觉。他抬头看着远处荒漠上聚集在一团，却迟迟不敢冲锋的大食骑兵。无论从书生意气还是军官的身份来说，振国威于万里之外，这是莫大的荣耀，哪怕是马革裹尸也没什么。可是，百年前，夏国早已做到了这一点。西南海水师这次远征，说到底也是为了夏国而战。战争胜利得越是彻底，夏国在西方越是没有后顾之忧，东面宋国所感到的威胁也就越大。“难道天命果真在夏吗？”西南海水师名义上是宋国和夏国联合水师，这一年多来，许多武人出身水师军官越来越接受夏国的强大，甚至私底下闲聊一些禁忌的话题，谈及夏国武人做主的时候，不免带着羡慕的口吻。
“如果赵将军站在朝廷这边，以东京留守，河南三镇之力，未必没有一战之力。”
许孝蕴缓缓道，马援正待说话，杜吹角沿着绳梯从船舷边爬上来，见二人站在一起，得意地大声招呼道：“两位好雅兴啊。”在他身后，几个火铳营军官陆续爬上了船舷，脸上都带着喜色。看着许孝蕴等人疑惑的目光，杜吹角解释道：“赵大人体恤，让左营上船休息，刘将军带中军营上岸轮战。”他说着，从腰间抽出一柄弯刀，刀身上的花纹在阳光下颇为显眼，笑道：“二人大人见多识广，这柄大食宝刀在宋国市面上，价值几何？”
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