广州西澳码头，海市车水马龙，人来人往。广州是西南海船队返回大宋的第一个大港口。自从西南海船队出海以来，每隔一段时间，都有满载宝货的船只抵达广州，天南海北的商贩重又汇集广州，因海寇作乱而沉寂了许久的海市热闹的不得了。部分海船在广州卸货，部分海船则在广州补给一批食水，重新起航，满载宝货驶向北方的扬州、泉州等大港。原先广州城西的瞭望楼已毁于战火，如今虽然海波清平，但为了更早看见海船，南市商会集资在捍海堤上重新建起了瞭望楼，楼高十三层，此层用铁石筑了七层，上面六层是木塔，足足比从前官府修筑的七层望楼高出了一倍半，这还不算，商会还集资在珠海上修筑了一座灯塔，塔身做华表之形，晚间点起灯笼，光芒四射，宛若昼间，一白玉柱立于海上，数十里外看得清楚。
“哎哟，人说地运南移，北边儿打契丹乱成一团，怎比我岭南安享太平。”
“这太平岁月，赵大将军剿除海寇，当居首功啊！”
“当初咱们避祸南来，现在想来，倒是塞翁失马，焉知非福！岭南山温水软，又得海上宝货之利，再过若干年，只怕比江南都不差。有些人还张罗着要迁回去，真不知是怎么想的？”
“嗨，人各有志，我倒是和老哥想法一样，千辛万苦地南来，不想再动了。”
“诶？”头戴子瞻帽的葛袍老者放下茶碗，站起身来，喜道，“宝船驶入珠海了。”
“果真？”孙绅也又惊又喜地站起身来，拱手道，“傅老，告辞，我且去码头上看看。”
“孙东家请。”葛炮老者堆笑道，“若有好的货色，还望给转给老夫点儿份额。”
“好说，好说。”孙绅不在意地点点头，客气了两句便匆匆出去了。
他是入股了西南海船队的大商贾之一，按照商行的规矩，每一艘宝船靠岸，他们这些入股的商人可以优先竞买一半的货物。如今的市面如烈火烹油，如饥似渴一般地需求宝货。每一条满载宝货的海船驶入广州，立刻就被一抢而空，简直就跟不要钱一样，孙绅等人的这个优先购买权，立刻就显现出优势来了。当日有幸参加赵行德和广州市舶司邀宴，并且花大价钱竞买宝货，入股船队的商人，在行市中的地位无不随之水涨船高，他也日益趾高气扬起来。
码头上早已聚满了熙熙攘攘的人群。
有些是得知消息，匆匆赶来想要饮头啖汤的商人，更多的是凑热闹的小商小贩。
找活儿干的脚夫四处张望，看热闹的市井闲人翘首企盼，还有不少小孩儿骑在大人的肩上遥望着海面。每一次海船靠岸，码头上都热闹得像过节，众人一边等候，一边热烈议论着。
“船呢？船呢？怎么连个影儿都没有？”这是有人不耐烦地问道。
“嗨，这位兄台少见识了，殊不知这地面之状若一个大球，船在大球的另外一面，望楼看得见，咱们就看不见了。对了，我说地面若一个大球，你可能不信吧？”那书生还没来得及掉完刚刚从新闻上看到的奇谈怪论，旁边立刻有人嗤之以鼻道：“穷酸，不知道别装，这海船靠岸的风声，是海上的灯塔先看到，再打棋子通报给望楼的，可不是望楼直接看见的啊！”
“这......，不过，小生所说，地是圆的，千真万确啊，不信可看最新一期的鄂州邸报。”
书生结结巴巴，没来得及解释，有人高声喊道：“来了，船，船！”顿时没人再理会他。
孙绅站在人群中，同众人一起望向远方，只见两艘船出现在海天相接之处，一艘五桅硬帆快船，一艘三桅快船，众人都欢呼起来，孙绅却有些失望叹了口气。这种快船快是快，可惜装得货物太少，哪怕他有权优先购货，那么多人一分，还有人情要应付，自己也落不下多少。海货是一本万利的生意，不知不觉的，这些日子来，孙绅的胃口被养得比从前大了不少。
海船从出现到靠岸用了小半个时辰。当船舷上抛下锚链，水花四溅的时候，岸上等待的众人都齐声欢呼起来，脚夫们急急忙忙地朝前面涌去，远航归来的商行执事出手最是大方，他们为宝船卸货干一天的活儿，足以低得平常四五天的进项。孙绅反而退后了几步，不和别人挤，站在离海船有一段距离的码头上。两条海船又放下来数艘小船，分别靠岸之后，执事忙着找脚夫，掌柜的忙着找各大东家禀报。一名掌柜的远远望见孙绅，立刻快步走了过来。
“吴掌柜，海上情形怎样？”孙绅蔼声问道。他看出老吴的心神不定，心头就是一紧。
“孙东家，大事不好。”吴掌柜见问，苦着脸道。
“怎么？龙吸水还是风暴？损了几条船？”
孙绅强按着心头焦躁，一边问，一边将吴掌柜带出人群，早有牛车停在外面相侯。
“都不是，东家，是朝廷，夏国朝廷，强征了大部商船为西面输送粮草。”
“什么？”孙绅袖中掌猛地捏紧，心头一沉，不可置信道，“真的？”
“千真万确。”吴掌柜苦着脸点头，迟疑着又道，“还有，赵将军拟了一个补偿的条款。”
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