“这个——”李笃脸上犹有疑色。
“这么犹犹豫豫，你是不是裹脚女人？”见他犹豫，张蔚有些恼了，低声斥责道，“指斥权奸，激扬清浊，你要不愿意，自有人来做这件事。”他将手一伸，作势要回那抄本。借李若雪一事打击赵行德，市井百姓怎么想是无所谓的，关键是廪生和士子中的人心向背。所以，张蔚才要李笃在士子中间传抄这本《秦香莲传奇》，为了引人入彀，主事者甚至加了许多香艳违禁的桥段。张蔚等人心中未尝没有羞耻心，然而，一见他人因此而犹豫不决，就会加倍恼怒。李笃却将手一缩，仿佛怕张蔚把抄本抢回去似的。
“谋大事者不拘小节，”李笃低声道，“这个我岂能不知？”
“你知道就好。”张蔚冷笑了一声，将杯中酒倒入喉中。感觉一线冰凉入腹，却没有从前那种火辣的感觉。二人放下酒杯，下意识地朝周围看了几眼，确认没有人注意到这里，又闲谈了几句别的，这才拱手作别。
............
流求岛上，炮声轰鸣，战斗已经进入最后的尾声。
胜利早已经注定。岛夷聚集起近两万战士，向宋军前寨发起进攻。汉军细作探知了岛夷的全部计划，宋军提前将火炮运进了阵位。当岛夷进攻遭受重挫，且因为头次遭受火炮和火铳的打击而惊慌失措之时，又被宋军火铳手抄了后路，岛夷顿时乱了阵脚，各个头人争先带着本部战士后退。在宋军的前后夹击下，绝大部分岛夷都被抓了俘虏。赵行德紧接着挥军攻打海边和平原上的岛夷部落。凭借着火炮之助，如同摧枯拉朽一般，几天下来便将这些部落一一攻陷。汉军伏击了岛夷部落的漏网之鱼后，旋即发动了对山中部落的清剿行动。
对刚刚成军的南海水师来说，这一仗是个令人满意的开门红。
宋军将士原先从平湖岛民哪儿了解岛夷凶狠，谁知打起仗来三下五除二将之收拾了，有的火铳手一铳未发，光抓俘虏就抓得手软。岛上到处是临时搭设的俘虏营，水师很快就要南下，因此这些俘虏将交给汉军看管。营地中弥漫着一股喜气洋洋氛围。汉军谋划已久，终于与宋军水师联手大获全胜，上下都十分满意，老营中张灯结彩，准备大办喜事。
长途迁徙到流求的汉民以青壮年为主，且男多女少，汉军帅府早有和岛夷大规模通婚的计划，但岛夷十分排外，几年下来进展缓慢，这一次大破岛夷部落，俘获的岛夷女子数以千计，已经嫁人生子的除外，尚未许字的少女也有不少，因此，汉军帅府编制定了壮丁按照军功顺序挑选岛夷女子匹配为妻的制度，并且即刻推行。这样一来，纵使在短期内引起岛夷的不满，但三年五载下来，双方血浓于水的关系却是无论如何也切不断了。至于多余的岛夷壮丁，则视情或迁往外岛，或从宋国买进女子来匹配为妻。
为了减少将来的纠纷，帅府给了岛夷女子两次拒绝的机会，并且预先告诉她们，第三次就不能再拒绝了。岛夷女子在未卜的命运面前，却只有屈服一途。琉球岛气候温和，水土宜人，岛夷女子的肌肤细腻，虽然不能与宋辽的大家闺秀相比，摸样比辽东大姐也不遑多让。
这些天来，汉军屯垦地的男丁个个喜形于色，关押岛夷未婚少女的营地里，到处可见汉军男丁在转悠、观察。因为帅府有言在先，这些女子将来都是有身份的，并非可以肆意侮辱的女奴。在正式成婚前，如果有非礼言行，就会失去挑选的资格。大部分汉人都只是默默地挑选，只有极少数冲着她们的指指点点。
然而，这种形同牲口一般的境遇，仍然令这些女子羞愤、恐惧不已。
“素姬，我怕。”乔乔屈起双膝，让棉布裙子遮住赤足。那些男人虽然不言不语，但目光却仿佛要把她脱光一样。粗糙的木栏外悬着每个俘虏的号码，男人如果看上了，便将自己的号牌挂在下面，如果竞争的人多，便以号数大小为序，只保留前三位。这意味着到了挑选那天，女子只有两次拒绝的机会。
素姬咬着嘴唇，目光落在不远处，俘虏营门外的一个男子身上。那个削瘦的身影，曾经含羞地偷看的身影，沉默地坐在俘虏营门口。这个汉人奸细，装作卖货郎混居在族里，杨帆，就是这个汉人泄露了族里的底细，又是他向这些俘虏解说挑选牲口一样的规则。而且，更令素姬羞愤的是，自从被俘以后，他令人面红心跳的目光就再没落到自己身上。仿佛是一个陌生人。素姬羞恼中带着恨意，如果目光能杀人，她早已经把他千刀万剐。
素姬是族中最美的少女，父亲和兄长是出了名强壮勇敢的人，因此，族中男子虽然爱慕，却也不敢撩拨欺负她，何曾遭遇这种被人当做牛马一般对待的目光。外面的男人来了又去，牌子换了又换。汉人的规矩也和岛夷差不多，高大强壮的将那些怯弱的驱走，剩下的三张牌子都是数字极小的。有一个长相还很英俊，在笼子外面驻足许久。
素姬一直低着头，在发绺的缝隙里，她看见那个削瘦的身躯埋头坐在远处。
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