望泽门外人声鼎沸，鹦鹉洲前芳草萋萋。千里归来的众人正一一道别。
岳云率领镇国军骑兵将赵行德押送到鄂州，便在城外交接给兵部职方司的人。按照朝廷规矩，外镇军马非宣召，不得携带器械进城。是兵部而非大理寺或刑部的人前来交接，令随行众军官放心不少。兵部职方令史周和是个四十多岁的干练军官，和善而健谈，在等候赵行德与众人一一道别时，与马援等军官便混熟了。职方司消息灵通，周和不经意间透露，朝廷欲充实京师防务，又在新复的江淮一带重建新军，两边奇缺军官，马援等人若前往兵部报到，若不是留在鄂州，就会被发去江淮任职。而岳云将迁左武大夫，带御器械，留在鄂州任职。
自从汴梁换帅，赵行德“失势”这一个多月以来，朝中发生了许多事情。赵行德现在是一个赋闲的左卫上将军，被扣押的夏国使臣，不再是朝廷的眼中钉。相反，陈东、邓素等理社旧人无意将赵行德置之死地，甚至想用他羁縻河南三镇。吏部已在黄鹄山腰安排了一座武昌侯府，只不过在宋夏交涉结束之前，若没有兵部职方司许可，赵行德将不能踏出“武昌侯府”一步。
“诸位有空到府上来坐，”赵行德微笑道：“赵某必扫榻相迎。”
“赵先生......”马援和许多军官的喉头有些哽咽。
周和看着这一幕，眼神微动，将脸转向一旁。南归的保义军军官，必须先去兵部报到，而兵部甄别奸伪，正是职方司负责的。众军官正依依惜别之际，十几个小贩围上来，热情地围上来。这天正是上元，小贩们手中拿的多是宫花、香囊、灯笼等时令之物。
“军爷，买花戴吗？”“军爷马上封侯，衣锦还乡，不簪花吗？”“上元夜，来两朵宫花吧，军爷，俏姐儿最喜欢！”“军爷，买个宫灯带回家吧！”“军爷，要换喝酒吗？这南长街上每家酒楼我都熟的。”
除了小贩之外，还有不少市井闲汉围在周围看热闹。这里是商贩云集之所，在城外沿着长江有数万家商铺，从盖州、广州、荆襄、江淮、两浙、福建来的货物都在此汇集，自从朝廷正式确认鄂州为行在后，这里的商肆更是繁荣昌盛，南草市号称不管是什么货物，这里没有买不到的，没有卖不出去的，而且不管货物多少，一定能在一天内卖出去。紧邻着码头商肆，还有各色客栈酒垆。众多小贩穿梭在鳞次栉比的壮丽楼阁下，或自己做小买买，或为大商肆勾引客商。不管是河南夺帅还是朝廷大礼议，除了增加茶余饭后的谈资外，对这些客商小贩的生活并没有太大影响。
眼尖的小贩看出这一行风尘仆仆，恐怕是才从江北回来的边军，大难不死，乍一回这花花世界，许多人花钱甚是爽快。本朝虽重文轻武，但自杯酒释兵权以来，武将的俸禄用向来不薄，多事之秋更是如此。在小贩热情的叫卖下，不一会儿，十几个军官已经和小贩问起价钱来。
“京师朝不保夕，行在却像当初汴梁一般繁花似锦，”几名军官皱着眉头，斥责道：“国家危难，我等武人不该安于逸乐啊。”“辽人正侵入京东路，鄂州这里却歌舞升平，咱们怎能同流合污呢？”
鄂州倡义以来，已成为天下清议的中心。小贩们也不知深浅，更不敢反驳。满口官话的大爷都不好惹的，说不定随便找个理由，一把就能把你的摊子给掀了。贩子再不敢大声叫卖，眼巴巴地望着这群大爷，有胆子小的已经悄悄退后，场面顿时有些冷场。正准备买东西的军官听袍泽指责，脸色不免尴尬起来。
“人心皆好美而恶丑，好逸而恶劳，如此而已，无关善恶。”赵行德摇头道：“我等浴血疆场，也是为家邦平安，百姓富足安乐而已。”他伸手招过几个小贩，笑道，“这些军爷都是百战余生的壮士，这些宫花我全都要了，给军爷们各自暂上两朵大花，让世人知晓军人的荣耀！”
他一言既出，其他军官自无人反对，纷纷围拢过来选花，小贩也大喜过望，这里四百多个军爷，顿时吸引了一大批小贩涌上前来。片刻之后，不管是保义军军官还是背嵬营骑兵，每个人都被一两个小贩拉住兜售。多数军官选了闹蛾、玉梅、雪柳等时令生花簪在帽子上，有的选了绢珠宫花，还有的将大花别在胸襟。俗话说，人靠衣装，佛靠衣装。众军官身形挺拔，簪上大花之后，个个神采奕奕。这样一群军官站在望泽门外十分显眼，引得经过的行人纷纷侧目，正值上元节令，不少出城游玩的女眷经过城门，也被这群军官所吸引，有的大胆的上前围观，频送秋波，也有的偷偷朝这边瞟。有些军官刚才还为前途莫测而忧心忡忡，现在都将愁绪暂时抛却，有人面带笑容，风度翩翩，有人挺胸凸肚，得意洋洋。连一向颇有父风，面沉似水的岳云，在起初不适应之后，脸上也浮现一丝笑容。
“不枉跟着赵侯走这一遭，”有军官感叹道，“投笔从戎，痛快！”
周和微微点头，他眼中闪过一抹异色，低声吩咐属下看好赵行德，快步走向城门外的一辆马车，低声道：“末将参见殿下。”他直觉车内的目光透过竹帘，看着城门边上的那群军官。马车内声音微微有些颤抖：“周将军，城门口众人当中之人，帽簪月季那位，可是赵先生么？”
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