“真没想到，赵行德居然是夏将，南山城也是他守的。”耶律大石忽然转换了话题，沉吟道，“早就知道是夏国在暗地里为难，没想到的是，他们的手居然伸得如此之长。击必得二虎是夏国的国策，朕还是大意看轻了他们。幸好，夏国突然遇到了麻烦，不然的话，我们恐怕陷在颍昌府了，这是一头饿虎啊，西面脱身不得，”耶律大石叹了口气，“北院做好准备，我们恐怕不得不和宋国议和了。”
“什么？”耶律铁哥吃惊地望着耶律大石，“陛下，不是要攻打京东路吗？”
“是，”耶律大石面色不变，看着远方天空上盘旋的鹰，缓缓道，“不先打痛他们，宋国人是不会老老实实议和的，”他顿了一顿，又道，“先取山东，占据山川形胜，然后南北休兵，不是怕了宋国，而是我们不想让夏国渔翁得利。先派一名使者渡河陈说利害，试探一下宋国朝廷，告诉赵杞，若不议和的话，他这皇帝的位置，......，恐怕也难坐得安稳。”
耶律大石遥望北方起伏的山峦，不知道是否是错觉，呼呼地刮过城头的寒风，已经有了一丝微微的暖意。最寒冷的季节就要过去，一年多的大战极大地消耗了辽宋两国的国力。南朝最看重农事，春季是农忙的时候，哪怕是虚以逶迤，宋朝也不会把辽国的使者拒之门外。
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“啪——”一根箭羽笔直地插入靶心。
赵行德握弓的左手放下，放箭的右手扬起，深深呼吸一口，从箭壶中取出一根长箭搭在弓弦上，缓缓道：“君子无所争。必也射乎！要正中红心，一丝疏忽都不能，而再好的箭手，不是平心静气的话，箭也很容易脱靶。所以，习射术，能够让人常怀谨慎之心，知世事难为。君子所谓战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。就好像这射箭一样，半点疏忽不得，一点疏神，就不能正中红心了。”他左手举弓，右手拉弦如满月，“嗖”的一箭射出，“啪”的一声扎在箭靶上，三十步之外，箭靶的红心扎满了箭矢。
刘文谷面色复杂地看着一幕，赵行德的箭术之高，远远超过他的想象。
“恩师，”刘文谷犹豫了许久，终于鼓足勇气问道，“你是夏国使者吗？”
“什么？”赵行德呼吸一滞，他放下弓，反问道，“你从哪里得知的？”
镇国军大队人马到达汴梁之前，赵行德一直被软禁之后在东京留守司这座院落之内，平常唯有著书射箭自娱。陆明宇、罗闲十、邓元觉派使者来参见他，也是在此会客。那天早晨和曹良史讨论之后，他决心著述阐明君子之道，在这几乎与世隔绝的环境下，已经完成了一小半，曹良史也在处理公务之余，不时来和他研讨此书。其余事情则全靠门生刘文谷代为通传。所以，外面纷传得纷纷扬扬，赵行德乃夏国使者，受命援助宋国抗辽的消息，他自己都一概不知。
刘文谷见他没有否认，心下了然，低声秉道：“外面传言，恩师因揭帖一案出逃夏国，从军入仕，出使芦眉国，征伐罗姆突厥，援助辽东汉军，积功至将军，又受命领兵援宋......因力挫耶律大石南侵，助大宋恢复河南之功，夏国朝廷已擢升恩师为火器司上将军，进封开国保义侯。这些天来，外面都传言，恩师欲与陆明宇、罗闲十、邓元觉三将一同，将河南数十州县献与夏国。所以朝廷才不得不断然下手易帅。”说到后来，刘文谷的声音低落了下去。
“不错，我身为夏臣，”赵行德摇了摇头，坦然道，“但是，我没有做无颜见关东父老之事。”
他胸中愤懑，开弓如满月，右手一放，“嗖——”的一声，箭矢又插在红心正中，这一箭力道甚大，将箭靶一阵摇晃，竟撼得先前射中的几支箭竟“啪啪啪啪”的掉了下来。
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