“辽军骑兵拦在我军，意欲迟滞我们行军，诸位以为当如何应对？”
赵行德环视诸将问道。他的军袍和甲胄满是泥土和污渍。这个多月来，他也和北征将士一样，食不重味，卧不解甲，遇道路崎岖泥泞时，亲自背军粮，推炮车。以身作则之下，北征的行军虽然艰苦，沿途逃兵却极少，赵行德在军中的威望也与日俱增。
“还用问吗？敌人拦在眼前，提兵杀过去便是。”杨再兴大咧咧道，“我愿为前锋！”陆明宇、罗闲十同时眉头一皱，顿时按捺不住。陆明宇抱拳道：“末将唯大帅之命是从，左军营愿为前锋！”罗闲十也出列道：“右军营也愿为前锋！”但语气却远远不如杨再兴与陆明宇二人坚决。刚才他们略有犹豫，是顾虑到本部虽有五万之众，大部分都是步卒，骑兵不过三千余人。在平原之地以步击骑，就算战胜了，步军也无法追上骑兵，可若是败了，很可能就是全军覆没，就算是溃败，也会把尾随在后的曹迪大军所吞并。然而，不管怎么说，让镇国军的骑将打前锋，却是大大扫了保义军诸部的面子。哪怕前面是刀山火海，陆明宇、罗闲十也不能让杨再兴专美于前。
“好胆气！”赵行德点了点头，“如今辽军只顾迟滞我行军，是想将战事拖到冷天。契丹人生长于苦寒之地，人马皆越寒越劲，而我军中多南人，既不耐寒冷，又无冬衣，若隆冬避战，来年开春则未必有如今的气势。而我们在此多停留一日，辽贼则又从容屠戮、劫掠一日，数以千计之故土百姓因此而遭难......”
“夫战，勇气也！如今之势，如两鼠相遇于隧洞，勇者胜，怯者败！诸营将士全副披挂，装好弹药，全军准备以鹿角阵交替向前！”他目光如电，扫过众将，凛然道，“火炮营先开火轰击敌骑，杨将军随即率部冲阵。”
“遵令！！”诸将大声答应，军令传下去，各营纷纷准备起来。
“所有炮口对准辽狗，轰垮它们！”童云杰冷冷道。“快点，快！用双份药！”
大批夏国火炮手随刘志坚、高肃等离开北征军西行后，赵行德从汉军中要来一批精通火炮的军官，童云杰暂时接替炮营统制的位置。“嗨——一、二、三！”“药包！”“双份药！”“双份药！”随着炮长大声吆喝，营地中心位置的火炮营忙成一片，火炮手忙着将驭马套上炮车，忙着改变铁桶炮的布设位置，很快，原本朝向四周的炮口全部对准了北方辽军骑兵聚集之处。搭在炮身上的苫布被拉开，炮身在晨光中流露出迷人的金属光泽，它们是被军中唯一被天天擦亮的物品，另一些炮手按照条令，有条不紊地将黑黝黝的炮弹、药包分门别类的堆在火炮阵位的后面。
杨再兴带着五百精骑早早地运动到了大营的侧面。在骑兵们的安抚下，跃跃欲试的战马顺从地侧躺倒地上。五百骑兵轻易地藏在了步军营竖起的鹿角、火铳枪丛中。正面开阔地是留给火炮肆虐的，杨再兴可不想死在背后的炮弹上。首战骑兵贵精不贵多，只是为了打击敌军的士气，要真正击溃辽军，还是要靠全军大阵压上肉搏。杨再兴所领踏白营骑兵原是镇国军中的精锐，这五百亲兵更是久历沙场，悍不畏死之辈。大战在即，居然无一人露出怯色，反而脸带兴奋。
“统制大人，冲阵吧！”
“等他们！”杨再兴回头看了一眼忙得手忙脚乱的火炮营，“噗”的吐了一口浓痰。
“别忘了背上你们的鹿角！”步营中百夫长同样大呼小叫着，“检查一下三角桩！”“检查裹腿！”“检查火铳枪！”交战的时候，步军身上的零碎最多，战前的检查也最多。“那些镇国军可真是悠闲哪，行军时还骑四条腿的。”刚刚给骑兵腾出一片营地的左军十二营中，听手下羡慕骑兵，都护军使吕知节吐了一摊口水，低声骂道：“这帮子杀千刀的。”他压下心头对平常耀武扬威的骑兵的嫉妒之心，强迫自己的脸色由忐忑、阴郁转为兴奋、激动，拔出腰刀，扯着破锣一样的嗓子，大吼道：“是时候了！上了沙场！大丈夫就把自己就当一把骰子丢出去！金盘一掷好彩头！赌命！斩了耶律大石的狗头衣锦还乡啊！”
“哈，哈哈哈！”营里激起一片哄笑声，军卒们依次拿起火铳枪战站入队里。
“爹，娘！娘子！儿子不孝，”慕容喜将刀柄紧紧握着，闭目道，“总算有幸投入赵将军，今日天可怜见，让我多宰杀几只辽狗，给你们报仇了！”陷阵营军卒将布条紧紧缠在手上。和别部军卒不同，他们的眼中充满浓重的仇恨，辽军骑兵刚一出现在视野里，很多人就咬牙切齿请战。北方义兵中许多都在辽国南侵中家破人亡，赵行德挑选其中身高力壮的，编为陷阵营，专做与辽骑短兵相接时争锋之用，清理战场时的“脏活儿”一般也交给陷阵营来干。
数里地外，耶律铁哥用千里镜观察着宋军的动静，脸上神色看不出喜怒。
耶律铁哥的身后簇拥着顶盔贯甲的契丹族、奚族、女真族、室韦族将领。好几个将领都用千里镜观察着对面的宋军。诸将被宋军一路从东南追到中原，原先的担心早变成了一腔忿怒。几天前就人叫嚣着要教训一下南蛮军队。宋军在辽军的眼皮子底下结阵自保还行，如果发起进攻的话，未免就自不量力了。为了这次决战，北院做的准备也算充足。因为担心夏国突然从关中发难，北归大军腹背受敌，辽国皇帝耶律大石率领大军先行一步退往颍昌府。北院枢密使耶律铁哥统帅七万人马断后，早一步勘察好了地形，等待宋军追击进入平原，利用骑兵多马多的优势，迟滞宋军的行军速度，假若宋军仍不知好歹地接受会战的话，耶律铁哥就决心先解决衔尾追击的宋军。
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