“元直还有一条......”陈东叹息，曹良史亦有同感，犹豫道，“我拿不准。他要引荐陆明宇、罗闲十等将，以及保义、东南军中三百六十三人入社。”
“什么？”陈东异道。本朝文武殊途，赵行德此举可谓破天荒。
“这些人里面，陆明宇原是州学廪生，当年也是因为揭帖案被奸党陷害充军，才落草为寇的。”曹良史叹息道，“揭帖大案，害了多少人的前程。罗闲十也颇读诗书，除了他二人外，元直举荐入社的要么是投笔从戎的士子，要么是他心腹爱将，识字是肯定的......元直对我说，文武隔阂，乃是自断手脚。正所谓有容乃大，再加上有护军使层层节制，则诸军对朝廷必忠诚无二，纵有一二奸雄，也绝不能裹挟众军成事......”
“既然元直将部属相托。”陈东点头道，“朝廷也需要他们，陆、罗诸将心怀忠义，入社又有何难？元直不是治兵斋掌议吗？这些人也算是治兵斋的人，”他神色有些复杂，自从鄂州倡议以来，理社势力大兴，投身社中的人才虽与日俱增，但泥沙俱下，诸州县学当中，颇有一些原先社中骨干对此不满，现在又吸纳这一批武人入社，唯有放在治兵斋里，先借助赵行德的名望挡去攻讦。
“将来，我是说将来......”陈东沉吟道，“元直退隐的话，便由曹兄掌议治兵斋。”
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夜幕深垂，汉阳城楼上灯笼高高挑起，将城头附近照得亮如白昼。丢失襄阳后，辽军士气大衰，攻城也不如从前那么猛烈，但汉阳城同样戒备森严，不但城头防守严密，连城墙根下的地听鼓也安排军卒昼夜不间断地侦听，警惕一切异动，防止辽军穴地攻城。就在三天前，王贵率领近十万水陆援军抵达，号称二十万大军来援鄂州。丞相府启用王贵统辖鄂州防务。在赵行德相邀下，王贵派出三千精锐渡江协助防守一水之隔的汉阳。
在城楼周围，赵行德牙兵的白麻裹腿一直高高扎到膝盖，在灯笼光晕下十分显眼。灯火从外面将城楼的纸窗照得亮白，房里面灯火不反及外面明亮，从外面更看不见正在商谈军略的身影。
“接防汉阳？”王贵面露难色，“且容末将请岳帅示下，再来回禀赵将军。”
昏暗的灯光下，赵行德脸颊有些凹陷，目光却是锋利如刀，仿佛洞彻心肺。他盯着王贵，察觉到他言不由衷。接防汉阳，意味着王贵全面掌握鄂州防务。当赵行德、韩世忠、曹迪等将率部北伐后，丞相府对王贵将空前倚重，他加官进爵，甚至从此独掌一军都顺理成章。王贵此时的心情，既兴奋又有些害怕。王贵身为镇国中军统制，虽然说过与韩世忠、赵行德等同样听命于岳枢密的话，但他心里明白，独掌一军是大将之间不可逾越的鸿沟。枢密院早已形同虚设，像赵行德、韩世忠、曹迪这样的大将，相互间谁也指挥不了谁。
“王统制何必过谦，你是大将之器，当仁不让。岳枢密那边你不必担心，我会向他交代。”赵行德站起身来，王贵不敢落座，也站起身来，跟在赵行德身后。赵行德看着远处辽营，篝火如繁星万点，城头风声呼啸，火把忽明忽灭，映得他的脸色也明暗不定，“自古以来，败军为祸最烈，耶律大石意欲吞并中国而来，尚能约束部属。此番辽贼被迫退兵，我更担心的是，辽军不免烧杀抢掠，若听任他们缓缓行军，三十万人马散开了一路祸害到汴梁去，不知有多少中原百姓因此家破人亡，整个北方的元气大丧。所以，北伐追击，决不能稍有迟疑。我率军紧紧咬住辽贼，像鞭子一样抽他们退兵，曹将军领大军徐徐在后。韩将军先去和岳将军会师，与夏国吴阶合为一路大军，摆出扫荡横冲的架势，逼迫辽贼急速退兵，沿途地方也少受些祸害。你也是相州人吧？在家乡有没有亲族？”
“是。”王贵眼神微黯，点了点头。
“我们北上之后，你的担子也不轻，”赵行德点了点头，“三路大军北伐，无论成败，后面都会空虚。你要尽快编练新军，以防耶律大石批亢捣虚。有多少大军北伐出征，你就练多少新军补充上来，此事我已和兵部商量过了。丞相府会支持你编练新军，兵部给火铳枪、弹药，工部给军袍，州县给人。新军试行护军使之制，具体详细制度，兵部自会跟你交代清楚的。”
王贵心下一惊，不可置信地看着赵行德。编练新军填补北伐大军留下的空隙，这新军员额的当以十万计，而他作为练兵大将，军中地位从此将牢不可拔。绕是城府甚深，王贵也觉得有一股热流直冲脑门，他强行按捺住心中的惊喜，让头脑冷静下来，疑道：“朝廷要供应大军北上，又增练数十万新军，这粮饷从何处出来？”
赵行德赞许地点点头，只这一问，便看出王贵与别将的不同。
“这一年多来，我们在荆湖与辽兵鏖战数场，百姓流离失所，早已误了农时，如今已是夏末，过了秋天，连野菜也挖不到多少了。”赵行德缓缓道，“火铳营与别军不同，不须多大膂力和武艺。此时扩充火铳营，一是为了防备辽军退而复至，二是将强壮的百姓都招入军中，以免得辽兵退了，东南半壁又生内乱。粮饷的事情，兵部和户部自然会竭力想办法筹措。饥荒之年，朝廷滥发铜钱乃是大忌，对这些新丁，可能先发给一家口粮，军饷就欠着。待到开春之后，北方局势明朗，梅雨季节到了，秋防的压力也没那么大，新练的这些火铳营再汰弱留强，少数精锐升为禁军，中间的营伍交还给州县，其他的则授田屯田。”他转过身，目光落在王贵身上，“应该没有问题吧？”
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