“传！”赵行德斩钉截铁道，“天下兴亡，匹夫有责！”
“是！”
保义军紧锣密鼓地做着出兵的准备，一匹匹快马将檄文送往淮西和江南的一百多个州县，一场大战的阴云笼罩了整个大江南北。自从辽军南征以来，所向披靡。骑兵众多，携带铁桶炮的辽军主力所到之处，号称南朝无三日不克之城，无一合不败之兵。宋朝的东南行营和西京行营齐集了十余万大军，又凭借襄阳形胜，才把辽军西路阻止在襄阳北面。但因为东南空虚，辽军东路如入无人之境，如今更逆江而上，企图抄袭襄阳宋朝大军的后路。
一时间，天下震动。这时，众州县在惶惶不可终日之际，忽然接到镇国军决心死守舒州，赵行德召集三路义兵大举东援，准备齐集南康，大军鼓噪沿江而行，到舒州与辽寇决一死战。这些檄文传遍各地，人心为之一振。
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“赵先生这是知其不可为而为之吗？”
饶州知州张虚己接到檄文，叹息道。他须发苍然，却不是进士出身，若非原先的知州等官都弃印而逃，州学公议推举，这辈子也做不了知州的。辽军大军沿江西进而来，张虚己本做好了穿着官袍，捧着知州印，举家在州衙自焚殉国的打算。接到这封檄文后，他叫来长子张九融，吩咐统领本县的厢军义兵八百名尽数带往南康。
“父亲大人，这厢军若去，州城就再无一兵一卒了啊？”张九融迟疑道。他形容枯槁，身形如竹竿一般瘦弱。这是因为从小被父命苦读的副作用。若非其它士绅都不愿送死，这统领义兵的差事也落不到他身上。
“辽寇势大，若真来取饶州，区区八百厢军又济得甚事。我身为知州有守土之责，一家人生死都在饶州。你到南康军前，若有畏怯之事，辱我张氏门楣，便不算是我张氏的子孙了。”张虚己苦笑道，伸手捋了捋胡须，道，“好好做！”他犹豫片刻，又道：“将来在我碑上，就刻‘大宋饶州公议署饶州知州张公虚己’。”
“孩儿明白。”张九融眼含着热泪，一撩下摆跪下来，恭恭敬敬给老父磕了三个响头。
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信州驿道上，一个粗衣汉子倒伏在路边，额头和胸口插着几只箭羽，气息已绝。马匹在主人身边流连不去，一个人牵着马缰，伸手掰开马嘴，仔细看了看，有上下打量着马匹的身形，这才转身欣喜道：“大当家的，这是真正的河西马，年齿也不大，咱们这回算是发了。”
那大当家的却罔若未闻，看着从那个死者，皱着眉头叹的道：“这次杀错了人。”他转过身，将死身上搜出来的檄文交给军师，摇头道：“这人是赵先生派出去召义兵去保州打辽贼的。赵先生的文章，你也看看。”军师接过书信一看，顿时面如土色，结结巴巴道：“那，大当家，咱们怎么办？”
“还能怎么办？”那大当家一跺脚，懊悔道，“召集寨中兄弟，我亲自到南康向赵先生请罪。”不久之后，衣甲不全的百多人牵着一匹好马，沿着山道向西而去。
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歙州府衙内，知州黄中度小心地将幕僚詹震请入内室，从怀中取出一张纸给他看。詹震看后，脸上变色，吃惊道：“这岳飞是个疯将，陈东和赵行德也陪他一起发疯吗？舒州怎么能守得住。莫说辽兵，李成的人马从州城外面经过，那队伍都是一眼望不到头的。”
歙州是方腊之乱开始的地方，数年来官兵与乱贼杀戮极重，此地民风强悍但人烟稀少，因此辽军过境也没有太多滋扰。黄中度本来是尊奉襄阳的，抱着一个与民休息的信念，以至于李成军一到，他便降了汴梁。
“大人，你看？”
室内光线昏暗，黄中度沉吟道：“这场仗总要打起来，咱们要多加小心。不过这年月，多条路总是好的，派几个人去南康，将李成所部的虚实告知赵行德。也算为将来留个情面。”“是。”詹震心中微动，用力点了点头。
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