周和问道：“李公子主张先去鄂州暂避，少东家的意思是？”按照沈筠的吩咐，他们的职责是保护赵环，去向全随她的心意而定。在历代官家眼中，皇城司军将越是没有自己的主张，便越是忠心耿耿。
李若虚期冀的目光下，赵环柳眉微蹙，贝齿咬着嘴唇，过了良久亦未答话。她原本是无忧无虑的性格，但冷宫三年居住下来，无论是旁人的冷言冷语，还是犹豫不决时，都是沉默不语。周和等人跟随她这段时日，也明了她这个习惯，也知机没再问下去。
距离他们不远处，几个逃难的年轻人围在一起，都是太学中逃出来的士子。汴梁沦陷后，保义军不愿出城当签军，充作军官的太学士子率先逃亡，本来为临时招募的“市井游侠”更是作鸟兽散。辽军恼恨太学的士子主战，勒令开封府衙役缉捕带头闹事的学生，马援、刘文谷、贾元振、尉迟呈等人在汴梁呆不下去，于是相约偷偷逃了出来。
马援朝这边望了望，低声道：“看见那一伙儿没有？有古怪。”贾元振白了他一眼：“能骑马赶路的家伙，当然有古怪。”他有些羡慕地看着李若虚等人的坐骑。即便是正规的禁军也未必有如此好马，更别提保义军这等杂号人马。
马援摇了摇头，嘴角撇了撇，眼神一瞥赵环，悄悄道：“那个矮个儿的，是个美女呢。”他又压低了嗓子道，“那几个护卫家丁，也不是寻常之辈，看样子是行伍中人。”众太学生打量王冲翼等人，纷纷点头。
不远处，王冲翼眉头一拧，冲着这边暴喝一声：“看什么看！”
这一声如旱地春雷，吼得众太学生心里直打了个突，这些人一看就不是善茬，忙收回目光。其实他们也是乔装改扮，生怕被人认出来是逃亡的保义军军官。刘文谷埋怨道：“盯着人家女眷看，是非圣人所教。唉，非礼勿视，非礼勿视！”
王冲翼一口唾沫吐在地上，鄙夷道：“怂了！”周和打量了这批逃难的年轻人，感觉没有什么威胁，也就不再理会他们，点头道：“马匹歇够了，就再出发吧，”他摇头道，“这些逃难的百姓人太多了，走在一起容易被辽贼骑兵盯上，到那时候就来不及了。”
正在这时，在逃难百姓的外围传来一阵惊呼和嘈杂声，众人齐齐色变，王冲翼等人站起身来朝骚动的方向望去，都皱起了眉头，看有几骑当先，后面跟着两百多名丁壮，衣饰杂乱，各执刀枪棍棒，也不知是兵是匪。周和一只手握住了马缰，观察了片刻，发现这一支人马径直过来，并没有撒开来将百姓聚集的地方围住，沿途所过，也没有抢掠的事，他微微抬起左手，示意王冲翼等人稍安勿躁，看看这一伙人是什么来意，乱世之中也未必都是盗匪。
这支人马走入树林中，找了一处空地，兵丁忙着埋锅造饭，并没有骚扰百姓。一个瘦脸的中年汉子好像是首领，他骑着马在树林中缓缓经过，高声道：“各位乡亲，不要惊慌，不要惊慌，我们是唐子山义兵，正要往鄂州投奔赵行德先生，为国效命，驱逐北虏。”他扫视了一边林中的百姓，看到在马援、王冲翼等青壮时，略微多停留了一阵，又高声道，“赵元直先生在荆襄竖起义旗，正在招揽四方豪杰共赴国难，是好汉子的，有心报效国家的，可跟随我们唐子山兵马同去。”
“元直先生？”马援等人相互看了看，都是不可置信地神色，这时，旁边有个老头小声嘀咕道：“什么义兵，不过是一伙山贼罢了。”马援等更加疑惑了，盖因为赵行德已经有十多年不明下落，现在义兵乱打他的旗号，也不足为奇。
“是他，”赵环只觉呼吸一窒，“在鄂州吗？”心几乎控制不住地跳了起来。她看向李若虚，因为他是赵行德的姻亲，李若虚脸上只有惊喜之色，显然并不知情，但李若虚的目光中疑色比他人要少些。周和与王冲翼等人也面露异色，赵行德虽然也是逃犯，但清流名士何时又和这些江湖武人搅合在一起了。
百姓们口不敢言，脸上却多是不信，梁绣不禁有些着恼，若是从前，就要拿出马鞭子来抽这些不识好歹的家伙。这时有个丁壮怯生生问道：“跟着大王去，有饭吃没有？”梁绣循声望去，只见发问那人面有菜色，想是饿得狠了，便大笑道：“上了我唐子山，大碗喝酒，大口吃肉，有福同享，有难同当。”他说完之后，那人不但不喜，反而脸色大变，梁绣这才省起说错话了，把从前裹挟丁壮的切口现了出来，忙改口道：“跟着赵先生走，我们都是官军身份，到时候赵先生有口吃的，就少不了兄弟你一份。若是没吃没喝，赵先生应承了，向州县官府索取，官府没有咱们就吃大户。”
梁绣说完之后，见百姓脸上疑色更浓，竟似生把他当做了骗子。梁绣感到前所未有的憋屈，当即从怀里掏出一卷黄纸，大声叫道：“有没有识文断字的啊？这是赵先生招揽豪杰的榜文，不信的，自己上来看看？”
见他信誓旦旦，还还出示了榜文，众百姓也有些搞不清真为了。宋国文风昌盛，逃难的百姓中识字的人不算多，也不算少，当即有几个老少上去看榜。梁绣乐得大方，索性将榜文交给这些百姓，让他们自己看去。刘文谷等人交换了眼色，马援便站起来，过去看看虚实，赵元直的道德文章独树一帜，众太学生都很熟悉，不是等闲盗匪随便伪造得出来的。周和等人面面相觑，李若虚看了赵环一眼，赵环心潮起伏，微微点头，李若虚站起身来，上前去看个究竟。
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