夜幕低垂，北风萧瑟，犹如鬼哭一般。远处不断有火光闪现，石弹的轨迹在黑暗中更难看清，有时落在城外，有时猝不及防地砸在了城内。辽军的火炮轰击不停，白天数千人上万人的蚁附攻城，晚上也不安生，常常派出数十人，百余人，几百人摸到城下，有时放冷箭，有时企图趁夜偷城。白天夜里，汉军的防范也一点松懈不得。寒夜越来越长，守城军队分为五班，赵行德、杜吹角、刘志坚、简骋、马睿各带一班，每班值守一个时辰。
亥时初刻，赵行德将下一班值哨交给童云杰，接着又去安置伤患的净室。一个多月来，辽军亡多伤少，因为救治不及，在城下轻伤拖成重伤，重伤拖成死人的情形司空见惯。而汉军则是伤多亡少，南山城内狭窄，有的房间仅能容身而已。而安置伤患的净室却宽敞通风，每天都要用醋熏个五六遍，十几个郎中轮流伺候着。
踏入净室，便闻到空气中一股酸酸的味道，靠近门口的伤兵纷纷转过头来。赵行德几乎是每晚必来，形成了规律，每晚戌、亥时分，净室中的伤患都翘首等待，赵将军巡夜之后，方才熄灯就寝，倒也睡得格外踏实。
为防辽军的石弹，净室筑在城墙背后，沿着反斜面的弧形房间，床位分别摆在内外圈，赵行德沿着中间的甬道走过去，他也没有嘘寒问暖，只向看过来的伤兵们微微颔首，只目光中透着一股关切之意。经过新增加的这批伤兵时，便放慢了脚步。有五人是火炮炸膛受伤的炮手，还四十三人是火铳手和刀盾手。值守的郎中在他耳边低声禀报，这些伤势有轻有重，轻的将养十数日便可，重的要挨到开春以后才能痊愈，另有三人恐怕要落下终身残疾了。
和那些已经习惯了伤势的军卒相比，新进来这批伤兵的情绪大多有些低落，尤其是那些重伤者，虽然没有说出来，却难掩眼底的一丝落寞。赵行德心下叹了口气，振作了精神，他将手按在一个伤兵的肩头，正想说些安慰的言语，忽然旁边有人道：“赵将军，‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈：此之谓大丈夫’这二十一个字，小人都会写了。”
他转过头去，却见张鉊趴在一张床位上，似乎是背上受了伤，说话时底气不足，和“大丈夫”的气势相去甚远。张鉊听说赵将军每天都要来巡视伤患后，心中大喜。这是个弥补过失的机会，为了和赵行德能搭上话，张鉊花了两个时辰，晚饭也没顾得上吃，囫囵吞枣，生生将这句话二十一个字学会了。对他来说，这些隶书汉字就好像图画一样，前面那个“不”和后面那两个“不”，都算作三个字了。
“哦？”赵行德微笑道：“士别三日，当刮目相看，看来张队正要文武双全了。”
旁边众汉军都哈哈笑了起来，这句话是赵行德亲手编写给汉军的识字本的第一句话，后面则是在辽东闻名的义士传略。在围城期间，赵行德也没放弃教导军卒识字的努力，一方面可以养成基层军官，另一发面，则是希望把军卒从枯燥和恐惧中拔出来。识字既透着新鲜，又透着某种希望。很多汉军早就学过了这开头的一句，围城这五六十天时间，进度快的都快学会两三百个字了，却没人像张鉊这样拿出来显摆。
“嘿嘿，赵将军过奖，”张鉊满脸通红，虽然只是借个由头搭话，将军这半开玩笑地赞赏仍叫他兴奋得紧，他的手心微微出汗，在床单上擦了两把，憋了半天，见赵行德仿佛要转过头去，终于开口道：“赵，......，赵将军，前日那些娼妓来在城里做买卖时，是小人一时糊涂，这个，......，”张鉊才当队正不久，官话也不会几句，只能结结巴巴道，“小人，......，小人一定改过，将军念在小人没有功劳有苦劳的份上，莫要怪罪，.....，呵呵，怪罪。”
他自己想得太多，又前言不搭后语地，说了一堆，旁边的汉军都乐呵呵地看着笑话，赵行德的嘴角也带着笑意，低声道：“这事情是经本将许的，就算有罪，也在本将身上，你何罪之有？”张鉊听得一愣，望着赵将军，不知如何接这一插，却听他霭声道：“说说看，你何罪之有啊？”
“这个，......，小人，.....大丈夫，富贵不能淫，”张鉊本想痛心疾首地悔过，他满脸通红，偏偏越是紧张，越是说不出睡了娼妓有什么不妥，“就是，......嘿嘿嘿，不能‘淫’了。”旁边的汉军都呵呵地笑了起来。
赵行德也微微笑了起来：“没事，多想想，也不着急，”他拍拍张鉊的肩头，看了看左右部属，似是随口说道，“再说，你也未必有甚么过错。在这营里，若要说对错，只看国法军规。除此以外，仁者见仁，智者见智。在座的诸位，若能自有一番见地，本将只会引以为豪。”
众汉军纷纷点头，周宇却疑道：“赵将军所言，果是当真吗？”他压低了声音道，“兵法所说的却是，将军之事，能愚士卒之耳目，使之无知，使人无识。焚舟破釜，若驱群羊。驱而往，驱而來，莫知所之。”大约是赵行德也太没架子，让人也不知不觉放松了警惕，周宇这番话出口方才悚然一惊，暗道：“他也是随口一说，我怎能当众拂了将军面子？”他脸色有些尴尬，左手不自觉地扶在白天受伤的右臂。其他的汉军都没进过学读过书，这几句听得似懂非懂，只满脸迷茫地看着周宇和赵行德两人。张鉊心中大恨，暗道，周宇这心狠手辣的，看不过赵将军和老子说话，仗着读过几本书，便来搅和老子的好事。
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