“十万大军，权在一人，......，我不能倒，......，不能睡......”
仿佛置身在弥漫着黑雾的铁屋中，耶律燕山用力睁开眼睛，朦朦胧胧中，但见郭保义的面容。“还好，郭副都统足智多谋，用兵向来谨慎，有他在，大军当无恙，......”他用劲想要挤出一丝笑容，然而，这张僵硬的脸仿佛不是自己的，只有些口水顺着咧开的嘴角淌下。
“都统大人醒了！”
当耶律燕山眼皮子微动的时候，亲兵便通知了郭保义，他起初满面惊喜，见耶律燕山虽然又醒转过来，却仍是不能视事，心头又浮起愁云，眼看耶律燕山的双目无神，似乎又要沉沉睡去，郭保义连忙沉声道：“耶律都统，姑且打起精神，容我简要禀报军务。”
耶律燕山头脑中如一片浆糊，正昏昏欲睡，闻言便打起精神，勉励睁开眼睛，直愣愣地盯着郭保义，他欲将大军的军务委托给郭保义，然而嘴角动了动，却是一句话也说不出来。
郭保义见状，忙道：“耶律都统伤重不能言语，郭某对做了些安排，倘若耶律大人觉得妥当，便闭一下眼，若是觉得不妥当，便闭两下眼，耶律都统以为如何？”三军不可一日无帅，这时，辽军大营中的重要将领都已赶来，要听都统大人安排军务。
“郭副都统果然足智多谋，难为他想出这办法，”耶律燕山心中欣慰，眼神也缓和了下来，微微闭了下眼，旋即又睁开。郭保义面带着喜色，转身对帐中众将道：“众位都看见了，耶律将军虽然伤重不能言语，但头脑尚且情形。”众将乱糟糟地答应过后，又安静了下来，一起看着病榻上的耶律燕山。
“耶律大人病重，三军不可一日无主，末将虽然位居副都统，但身为汉人，总是难以服众，”郭保义沉声说道，他说的自然，契丹和奚族将领面色也如常，仿佛这番话是天经地义一样。
耶律燕山心中却是郁怒异常，除了郭保义之外，南征行营中诸将，地位差相仿佛，他不担起这付担子，更无人可以服众。再说，郭保义虽然是个汉人，却是最初跟随耶律大石的心腹。当初陛下虽然是辽国皇族的旁支，却因为家道中落，到了祖父这一辈，更是穷困潦倒，家中只有一户奴隶，而这户奴隶便是姓郭的。当耶律大石尚未出仕时，习文，郭保义便是书童，给他磨墨挑书，习武，郭保义便是家将，陪他放马射箭。郭保义也因此习得文武双全，若单轮文韬武略，不输于耶律大石帐下任何臣僚。正因如此，耶律大石虽然大力尊崇契丹，排挤汉官，撤销汉军编制，唯独对郭保义，却信任尤佳，否则，也不可能让他做到十万南征大军的副都统。
然而，耶律燕山纵使心中如何愤怒，却说不出话来，只能恶狠狠地盯着郭保义，听他继续说道：“萧塔赤将军正带领十万大军来援，萧将军他乃是陛下的驸马，身份尊贵。末将打算，先暂时执掌军务，一边守着这营盘，一边飞马向陛下讨旨意，待小萧将军一到，便将这里军务移交给他，末将仍腆居副都统，与乙薛将军一起辅佐萧都统，趁着冬季封冻围攻苏州。”
萧塔赤虽然是蔑尔勃部的人，但既然改姓了萧，又是陛下的驸马，虽然还没有完婚，背后却有萧皇后的鼎力支持。在此次北征中，萧塔赤虽然没打过大仗，但率部洗掠女真故地，前后捣毁村落上千，男女老幼加起来斩首过十万。从沈州往北数百里之境，女真人近乎绝迹，这也是辽阳沈州的女真大军陷入辽军重重围困的重要原因。耶律大石因此对他也格外赞赏。
因此，郭保义思量来去，趁着这个机会，将大军都统的位置让给萧塔赤，也算是卖个人情。其他辽军将领地位既不如郭保义，难与争锋，更不会傻得反对驸马萧塔赤掌军。他自觉安排得十分妥当，说完之后，便看着耶律燕山，等他闭目首肯。
眼看众将都频频颔首，显然郭保义已经说服众人，只能病中的都统点头了，耶律燕山虽然不满，但以他此时状况，却是不能再坚持己见，唯有忍下心头的怒意，闭了下眼睛，再不睁开。但他的耳朵却堵不住，只听郭保义朗声道：“大家都看见了，都统大人病重，在萧将军抵达之前，烦劳众位紧守营寨，万勿让贼寇乘虚袭营了。”
众将答应着退下去了，郭保义这才坐下来，看着闭目沉睡的耶律燕山，低声道：“耶律将军，昨日被贼寇烧了辎重，大军三个月的粮草付之一炬，若不是援军还携带有大批粮草，只怕过不了多久就要断粮了。”汉军退走后，郭保义立即命宫帐军封锁了火场，他亲自清点了损失。只剩下不到一个月的粮草消息，现在也只有少数几人知道。
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苏州关南，汉军来不及庆祝，大军便开始撤退，数万将士聚集在老铁山下，依次登上海船，船只先将不停地汉军将士载往踞此最近的铁山岛，然后再分送到各地，除了水师的船只外，汉军还雇佣了不少宋国的商船来往返运送人马，其中甚至有登州水师跑海路赚外快的粮船和战船。
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